科学探索|小行星撞击或摧毁整座城市：NASA推行星防御计划防止灾难发生小行星撞击或摧毁整座城市：

地球存在于一个危险的环境中。宇宙体如小行星和彗星会在太空中不断放大并经常撞向我们的星球。由于其中大多数太小，所以不会构成威胁，但有些则会引起关注。

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来自美国空军大学空军战争学院的Svetla Ben-Itzhak是一位研究太空和国际安全的学者，他的工作是找到一个天体撞向地球的可能性到底有多大--以及政府是否花了足够的钱来防止这种事件的答案。
为了找到这些问题的答案，人们必须知道外面有哪些近地天体。迄今为止， NASA只跟踪了约40%的较大的天体。令人惊讶的小行星过去曾访问过地球，未来无疑也会这样做。但当它们真的出现时，人类将需要如何做准备呢？

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【科学探索|小行星撞击或摧毁整座城市：NASA推行星防御计划防止灾难发生】来自小行星和彗星的威胁
数以百万计的不同大小的天体绕着太阳运行。近地天体包括小行星和彗星，它们的轨道将使它们进入离太阳1.2亿英里（1.93亿公里）的范围。
天文学家认为，如果一个近地天体将进入距离地球460万英里（740万公里）以内的范围并且直径至少达到460英尺（140米），那么它就是一个威胁。如果这样大小的天体撞向地球，那么它可以摧毁整个城市并造成极端的区域破坏。更大的天体--0.6英里（1公里）或更大--可能会产生全球影响，甚至造成大规模的灭绝。
最著名的破坏性撞击发生在6500万年前，当时一颗直径6英里（10公里）的小行星撞上了现在的尤卡坦半岛。它消灭了地球上大多数植物和动物物种，其中就包括恐龙。
但较小的天体也是会造成重大的破坏。1908年，一个大约164英尺（50米）的天体在西伯利亚的通古斯河上空爆炸了。它将830平方英里（2100平方公里）的8000多万棵树夷为平地。2013年，一颗直径只有65英尺（20米）的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空20英里（32公里）的大气层中爆裂。当时，它释放了相当于30颗广岛原子弹的能量，最终导致1100多人受伤及3300万美元的经济损失。
下一个有可能撞击地球的相当大的小行星则是2005 ED224小行星。当这颗164英尺（50米）的小行星在2023年3月11日经过时，约有50万分之一的机会发生撞击。

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观察天空
虽然一个较大的宇宙体撞击地球的几率很小，但其破坏力将是巨大的。
美国会认识到这一威胁并在1998年的空间护卫调查中责成NASA在10年内找到并追踪90%的0.6英里（1公里）或更大的近地天体。据悉， NASA在2011年超过了90%的目标。
2005年，美国会通过了另一项法案，它要求NASA扩大搜索范围并在2020年底前至少追踪90%的460英尺（140米）或更大的近地天体。然而因为缺乏财政资源，这些天体中只有40%被绘制成了地图。
截至2022年2月14日，天文学家已经找到了28266个近地小行星，其中10033个直径为460英尺（140米）或更大， 888个直径至少0.6英里（1公里）。每周都有大约30个新的天体被添加进来。