科学探索|NASA的NuSTAR太空观测站用杂散光来了解周边视野中的天体( 二 ) NASA的NuSTAR太空观测站用杂散光

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“想象一下，坐在一个安静的电影院里看电影，听到隔壁播放的动作片中的爆炸声，”加州理工学院的高级研究科学家、领导StrayCats工作的NuSTAR团队成员Brian Grefenstette说。“在过去，这就是杂散光的情况--分散了我们试图关注的东西的注意力。现在，我们有工具将这些额外的噪音转化为有用的数据，为使用NuSTAR研究宇宙开辟了一条全新的途径。”
当然，杂散光数据不能取代NuSTAR的直接观测。除了杂散光没有聚焦之外，NuSTAR可以直接观测的许多物体都太暗了，无法出现在杂散光目录中。但是Grefenstette说，多名加州理工学院的学生对数据进行了梳理，发现了周边天体快速变亮的情况，这可能是任何数量的戏剧性事件，例如中子星表面的热核爆炸。观察中子星亮度变化的频率和强度可以帮助科学家破译这些天体发生了什么。
“如果你试图寻找一个X射线源的长期行为或亮度的模式，杂散光观测可能是一个伟大的方式，可以更频繁地检查并建立一个基线，”加州理工学院的美国宇航局哈勃奖学金计划爱因斯坦研究员和StrayCats团队的成员Renee Ludlam说。“他们还可以让我们在我们没有预料到的时候，或者在我们通常不能将NuSTAR直接指向它们的时候，捕捉到这些天体的奇怪行为。杂散光观测并不能取代直接观测，但更多的数据总是好的。”