科学探索|未来风格的地外飞行器：核动力蜻蜓旋翼机和蒸汽朋克型漫游车( 三 ) 未来风格的地外飞行器：核动

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可能需要简单、更坚固的坦克式漫游车来探索太阳系一些不适宜生命存活的星球。

不足一天的时间，“机智号”勘测数据就能从火星到达地球，然后研究人员进行分析，但对于土卫六，相关的勘测数据传输就需要更长的时间。扎内托斯称，目前研究团队正在设计能携载更重载荷的旋翼飞机，适用于未来土卫六勘测任务。
与火星相比，土卫六具有相反极端的特征，它是土星的一颗卫星，体积与小型行星相当，拥有被冰层覆盖的地壳，但冰壳之下是覆盖整个卫星的海洋，那里非常寒冷，还下着甲烷雨，部分专家认为，船只可以探索土卫六地下海洋表面，潜艇能行驶在地下海洋深处，飞艇可在大气层中飞行。
特雷纳说：“土卫六环境非常适合于比空气重的飞行器进行探索，该卫星拥有较低重力和稠密大气层，意味着飞机和直升机可以建造得更大一些，携带更重的有效载荷，比火星探测器拥有更大的勘测能力。”
科学家认为，人类探索火星和土卫六之后的下一个目标可能是金星，该行星大气密度相当于地球的90倍，表面温度大约 475摄氏度，大气压93bar，这相当于地下海底1.6千米深处的压力。
多布雷亚说：“金星大气层很糟糕，但也不是一无是处，它拥有20千米厚度的巨型大气层，距离金星表面50-70千米，比地球大气层密度更大，飞机更容易飞行。太阳能飞机有可能无限期地在这个高度飞行，而且利用现有太阳能技术是可能做到这一点的。”
除此之外，可能还有另一种选择——气球，多布雷亚的第二个土卫六飞机概念是在接近水面区域的飞行器，这将是一个“巨大的设计挑战”，因为接近水面区域的温度较高，缺少太阳光线照射，同时大气压较大。
该飞行器采用一种类似于斯特林发动机的引擎装置，将接近水面的高温转化为能量，在较冷、较高的海拔处为飞行器提供动力，这将是为数不多使用斯特林发动机的飞行器之一。
据悉，气球首次漂浮在地外星球的历史可追溯至1985年6月，前苏联“织女号”探测器发射了两个巨大的球状气球进入金星大气层，相关的勘测仪器悬挂在气球下方的吊舱中。美国气球跟踪项目负责人罗伯特？？普雷斯顿（Robert Preston）称，我们知道这两个气球已释放抵达金星大气层，但却不知道它们是否还正常漂浮着，我们的示波器屏幕上呈现的都是噪音，但我们还是获得一个微弱的信号。

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未来的金星飞行器概念是怎样的呢？科学家计划制造一个完全机械的机器人，一种自主活动、蒸汽朋友类型的漫游车，最初设计甚至有腿，而不是轮子，该设计灵感来自于荷兰艺术家西奥？？詹森（Theo Jansen）的巨大风力机械雕像。

“织女号”气球漂浮在金星海拔54千米的高空，收集了46小时的大气数据，太空历史学家杰伊·加伦特汀（Jay Gallentine）说：“当人们谈及‘织女号’气球释放在金星大气层时，通常都认为这是‘非常’成功的太空任务。”据悉，他是《来自地球的大使：使用无人驾驶飞船探索》一书的作者。
扎内托斯说：“我知道未来科学家还将研发新型火星探测器，我们正在为‘太空探索’工具箱里添加新的工具，我们所学到的一切将帮助下一代不仅探索火星，还将探索太阳系其他星球。”
但这可能是一个更大的挑战，美国喷气推进实验室科技应用小组、美国宇航局科学家乔纳森·绍德（Jonathan Sauder）警告称，如果你开始观察太阳系外的行星，那么就会认为这些天体太不可思议，一些行星的大气层是由冰构成，或者含有大量金属，但也潜在着部分行星类似地球，可能具备生命宜居条件。