科学探索|实验室培育的生发细胞或可解决脱发问题实验室培育的生发细胞或可解

北京时间1月26日消息，据国外媒体报道，有几家初创公司正在尝试将基因工程的最新研究成果应用到一个老生常谈的问题——脱发上，希望通过产生新的毛发生成细胞、恢复人们的生发能力。相关研究人员表示，他们正在实验室中、甚至在动物身上培育人类毛发细胞。

脱发有可能是缺乏蛋白质造成

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在移植了人类毛囊干细胞后，小鼠身上长出了一簇人类的头发。
在一家名叫dNovo的初创公司发来的照片中，一只小鼠身上长出了一大簇茂密的人类头发。据该公司介绍，这是移植人类毛发干细胞的成果。
这家公司由斯坦福大学生物学家恩内斯托·卢扬创立。据他介绍，该公司可以通过对血细胞或脂肪细胞等普通细胞进行基因编程、生成毛囊细胞的组成部分。虽然还需开展进一步研究，但卢扬相信，这项技术终有一日能从根源上解决脱发问题。
我们一生中拥有的毛囊都会在出生时一次性长齐。但衰老、癌症、睾酮、遗传缺陷、甚至新冠都可能杀死毛囊中负责毛发生长的干细胞。一旦这些干细胞死去，头发便会随之脱落、再也无法长出。卢扬表示，通过改变细胞中的活跃基因，他的公司可以将任何细胞直接转化为毛发干细胞。
卢扬指出，从生物学的角度来说， “我们如今应当将细胞理解为一种‘状态’、而非某种固定类型。我们可以推动细胞实现不同状态之间的转换。”

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图为覆盖着毛囊的皮肤类器官近照。
细胞编程
头发问题其实只是冰山一角。更大的问题是，遗传编程技术能否攻克各种衰老相关症状。去年8月的一篇报道指出，一家名叫Altos Labs的公司正计划利用编程技术、使人类“返老还童” 。还有一家名叫Conception的初创公司，正在尝试将人类血细胞转化为卵子、以此延长生育期。
21世纪初，科学家取得了一项关键突破：日本研究人员找到了一个简单的“配方” ，可以将任何类型的组织转化为功能强大的干细胞，类似于胚胎中的干细胞。该发现甫一问世，便激发了疯狂的想象。科学家们意识到，有了这一技术，任何类型的细胞都能获得无穷无尽的供应，包括神经细胞、心肌细胞等等。
不过在实际操作中，生成特定类型的细胞“配方”仍然难以把握，而且将实验室培育的细胞移植回体内也有一定风险。到目前为止，细胞重新编程只在几次疾病治疗中得到过应用。例如，日本研究人员曾尝试过将视网膜细胞植入盲人眼中。另外在去年11月，一家名叫Vertex Pharmaceuticals的美国公司报告称，他们将经过编程的β细胞（即对胰岛素产生响应的细胞）植入一名患者体内后，似乎成功治愈了该患者的1型糖尿病。
相关初创公司正在尝试从患者身上收集皮肤细胞等普通细胞，再将其转化为毛发生成细胞。除了dNovo之外，还有一家名叫Stemson的公司已经募集了2250万美元的资金，投资者中包括知名制药企业艾伯维。该公司共同创立者兼CEO杰夫·汉密尔顿表示，他们正在将经过编程的细胞移植到小鼠和猪皮肤上，以此验证这项技术。