《红楼梦》全书一百二十回，其中谈及茶事的有近300处 。作者曹雪芹在开卷中就说道:“一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡 。”用“香销茶尽”为荣、宁两府的衰亡埋下了伏笔 。接着叙述林姑娘初到荣国府，第一次刚刚用完饭，就有“各个丫鬟用小茶盘捧上茶来”，直到老祖宗贾母快要“寿终归天”时，推开邢夫人端来的人参汤，说:“不要那个，倒一钟茶来我喝 。”在整个情节展开过程中，不时地谈到茶 。如按照荣国府的规定，吃完饭就要喝茶 。喝茶时，先是漱口的茶，然后再捧上吃的茶 。夜半三更口渴时，也要喝茶 。来了客人，不管喝与不喝，都得用茶应酬，这被看作是一种礼貌 。如第二十六回，贾芸看望宝玉时，“只见有个丫鬟端了茶来与他”，贾芸笑道: “姐姐怎么替我倒起茶来?”至于宴请时，茶也是不可缺少的待客之物 。当林姑娘初到贾府，见到凤姐后，“说话时，已摆了茶果上来，熙凤亲为捧茶捧果 。”即使在某些隆重的场合，献茶也是不能少的 。如贾政接待忠顺亲王府里的人，也是“彼此见了礼，归坐献茶” 。在第十三回秦可卿办丧事，太监戴权来上祭时，“贾珍忙接陪让坐，至逗蜂轩献茶 。”第十七回元妃省亲时，“茶三献，元妃降座 。”说明茶既是荣、宁两府的生活必需品，又是不可缺少的待客之物 。《红楼梦》中提到的茶，都是茶中极品，其种类很多，各有偏爱 。如第八回写宝玉回到房中，茜雪端上茶来，“宝玉吃了半盏，忽又想起早晨的茶来，向茜雪道:‘早起斟了碗枫露茶，我说过那茶是三四次后出色的 。’”可见宝二爷喜欢的是耐冲泡的枫露茶 。在第四十一回中，贾母到栊翠庵饮茶，妙玉捧出一小盖钟茶来，贾母说:“我不吃六安茶 。”妙玉说:“这是老君眉”，可见高龄的贾母不喜欢喝浓香的六安茶，而偏爱清雅的君山银针老君眉 。在第六十三回中写到袭人、晴雯、麝月、秋纹、芳官、碧痕、春燕、四儿等八位姑娘为宝玉过生日，夜宴即将开始，不料林之孝家的闯进来查夜，于是宝玉便搪塞说:“今日因吃了面，怕停食，所以多顽一回 。”于是林之孝家的建议给宝玉“该泡些普洱茶吃” 。因为普洱茶最去腻助消化 。晴雯忙说:“泡了一茶缸子女儿茶，已经吃过两碗了 。”说明女儿茶的效用与普洱茶相似 。在第八十二回中，宝玉放学到潇湘馆来看望黛玉，黛玉叫紫娟:“把我的龙井茶给二爷泡一碗 。”可见这位弱不禁风的千金小姐，爱的是清淡雅香的龙井茶 。龙井茶在清代是不可多得的贡品，黛玉用此珍品款待心上人宝玉，也是情理之中的事 。特别值得一提的是第五回中写宝玉在秦可卿床上昏昏睡去时，被警幻仙子引去，宝玉一到太虚幻境，“大家入座，小丫鬟捧上茶来 。宝玉自觉香清味美，迥非常品，因又问何名?警幻道:‘此茶出自放春山遣香洞，又以仙花灵叶上所带之宿露而烹，此茶名曰千红一窟 。’”
《红楼梦》中提到的茶具，虽然大多是古代珍玩，多为今人所不知或少知，但在使用上，还是道出了“因人施壶”的奥秘 。如在第四十一回，栊翠庵品茗时，妙玉给贾母盛茶用的是“一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘上，里面放一个成窑五彩小盖钟” 。给宝钗盛茶用的是“一个旁边有一耳，杯上镌着‘’三个隶字，后有一行小真字，是‘(晋)王恺珍玩’，又有‘宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府’一行小字” 。给黛玉用的“那一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着‘点犀盉’” 。给宝玉盛茶用的是一只“前番自己常日吃茶的那只绿玉斗” 。后来又换成“一只九曲十环二百二十节蟠虬整雕竹根的大盏” 。给众人用茶是“一色的官窑脱胎填白盖碗” 。而将刘姥姥吃过的那只“成窑的茶杯”，就嫌“腌臢了”，搁在外头不要了 。至于下等人用的茶具又如何呢?如写到晴雯因生得艳若桃李，性似黛玉，被王夫人视为妖精撵出贾府后，在临终前，宝玉私自去探望她时，晴雯说:“阿弥陀佛!你来的好，且把那茶倒半碗我喝 。”宝玉问:“茶在哪里?”晴雯说:“那炉台上 。”宝玉看到“虽有个黑煤乌嘴的吊子，也不像个茶壶 。只得桌上去拿一个茶碗，未到手，先闻得油膻之气 。”两者相比，天地之别 。
《红楼梦》中对沏茶用水也有独到的描述 。在第二十三回贾宝玉作的春、夏、秋、冬之夜的即事诗中，有三首写到品茶，其中二首写到选水煮茶 。如《夏夜即事》诗:“琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛内柳风凉 。”说炎夏以采集荷叶上的露珠沏茶为上;在《冬夜即事》诗中谈到“却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹” 。认为冬天用扫来的新雪为佳 。在第四十一回中，当黛玉、宝钗、宝玉在妙玉的耳房内饮茶时，黛玉问妙玉道:“这也是旧年的雨水?”妙玉回答道：“这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，统共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了 。我只吃过一回，这是第二回来了，你怎么尝不出来? 隔年蠲的雨水那有这么轻清，如何吃得!”近代科学认为，雪水和雨水，都属软水，用来泡茶，香高味醇，自然可贵 。用埋在地下五年之久的梅花上的雪水，更属可贵了 。因古人认为“土为阴，阴为凉”，入土五年，其水清凉甘冽自是无可比拟了 。这种扫集冬雪，埋藏地下，在夏天烧水泡茶的做法，至今还乐为我国不少爱茶人所采用 。
在《红楼梦》中谈到的茶俗也有很多 。在第七十八回中,宝玉祭花神赋《芙蓉女儿诔》:“维太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉，谨以群花之蕊，冰鲛之殻沁芳之泉，枫露之茗，四者虽微，聊以达诚申信 。”反映了以茶为祭 。在第八十九回中，宝玉因见了往日晴雯补的那件“雀金裘”，顿时见物思人，在夜静更深之际，在晴雯旧日居室，焚香致祷:“怡红主人焚付晴姐知之:酌茗清香，庶几来飨 。”同样亦是茶祭 。在第二十五回中，凤姐笑着对黛玉道:“你既吃了我家的茶,怎么还不给我们家作媳妇儿?”这反映了古时的以茶为聘 。再如第三回中，林如海教女待饭后过一时再饮茶 。第六十四回中，宝玉暑天将茶壶放在新汲的井水中饮凉茶等等，都是饮茶的经验之谈 。
此外，曹雪芹在《红楼梦》中还写到茶的沏泡、品饮技艺，以及茶诗、茶赋与茶联等等 。所以，有人说:“一部《红楼梦》，满纸茶叶香”，这种说法是有一定道理的 。
【茶香书院：红楼茶香】
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