“茶之尚 ， 盖自唐人始 ， 至本朝为盛 ， 而本朝又至祐陵(即 宋徽宗)时益穷极新出 ， 而无以加矣 。”(宋蔡绦《铁围山丛谈》)宋时 ， 饮茶之风空前盛行 。王安石在《议茶法》中说夫 茶是为民用 ， 等于米盐 ， 不可一日以无 。
如果说 ， 唐时把饮茶从南方推行到北方 ， 宋代则已普及到整个东北 ， 使茶_正成 为“举国之饮” ， 而且烹饮方法更说讲究 。宋徽宗在《大观茶论》中说近岁以来 ， 采择之精. ， 制作之工 ， 品第之胜 ， 烹点之妙 ， 莫不盛造其极 。”一些王公大臣、女人雅士们已不甘于品茶玩赏 ， 而想方设法翻弄出新花样来 ， ‘•‘斗茶”就是其中之一 。【奢华富丽宋代茶】北宋文学家范仲淹有一名篇《斗茶歌》 ， 对当时的斗茶作 了十分生动细腻的描写北苑将期献天子 ， 林下雄豪先斗美 。”达官贵人为了向天子争新买宠 ， 在北苑茶上贡之前 ， 各 自拿出先春绝品 ， 选一个幽静地方斗茶 。他们个个气宇轩昂 ， 神情专注 ， “其间品第胡能欺 ， 十目视而十手指 。”斗茶的用具 或是金镂玉雕 ， 或是官窑名瓷 ， 讲究非凡 ， 所谓“黄金碾畔玉尘飞 ， 碧玉瓯心素涛起” 。斗茶的胜者“胜若登仙不可攀” ， 负 者就“败同降将无穷耻” 。这是为什么呢?因为胜负关系到参与者的鉴赏声誉 。斗茶 ， 已完全是艺术性的品茶 。
宋代文人雅士中还流行一种名为“分茶”的茶艺 ， 在诗词 中也颇多“分茶”的吟咏 ， 如陆游《临安春雨初霁》中就有“矮纸斜行闲作草 ， 晴窗细乳戏分茶”之句 。杨万里有一首《澹庵 坐上观显上人分茶》诗 ， 描述他观看显上人分茶时的情景：
“分茶何似煎 茶好 ， 煎茶不 似分茶巧 。蒸 茶老禅弄泉 手 ， 隆兴元春 新玉爪 。二者 相遭兔瓯面 ， 怪怪奇奇真 幻变 。”茶叶 与沸水相遇 ， 在兔毫盏的盏面上立即 呈现出怪怪 奇奇的物象 来 ， 好像山水 云雾 ， 又变成
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花鸟虫鱼 ， 千变万化却如一幅幅画图 ， 故有“水丹青”之称 。宋的饮茶和茶艺 ， 达到了穷极精巧、奢华富丽的地步 。
