从３５４０万年以前的"景谷宽叶木兰化石"，２７００年前的"镇沅千家寨野生古茶树"，１０００多年前的"邦葳过渡型古茶树"到千年树龄的"景迈栽培型茶树王"，云南思茅是世界上唯一保存茶类植物垂直演变完整链条的地方 。
茶树起源于第三纪宽叶木兰，思茅市境内的景谷傣族彝族自治县是我国唯一的第三纪木兰植物群分布区 。以宽叶木兰（新种）为主体的景谷植物群化石，在地质古生物学上被称为"第三纪景古植物群分布区系"，是我国少见的渐新世植物群，也是唯一没有受到第四纪冰川波及的区系，仅见于景谷盆地，距今约３４５０万年 。
著名茶学家何仕华在接受新华社"踏访茶马古道"报道组采访时说，茶树与古木兰化石有较多的相似之处，在遗传上有亲缘关系，云南西南部的野生大茶树有可能由该地区第三纪宽叶木兰经中华木兰进化而来，同时在未遭受第四纪更新多期毁灭性冰川活动袭击环境下，茶树得以在思茅市境内生存和发展，并传播开来 。
分布在哀牢山国家级自然保护区原始森林中的云南思茅市镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县千家寨野生古茶树群落，是目前全世界发现面积最大、最原始、最完整、以茶树为优势树种的植物群落，其中在上坝的一株定名为"千家寨１号"的野生古茶树王，树龄超过２７００年，是目前发现最大、最老的野生古茶树 。
在澜沧拉祜族自治县富东乡邦葳村新寨寨脚的园地里，长了一株改写世界茶叶演化史，填补茶树从野生到栽培之间空白的千年过渡型古茶树，它是迄今为止全世界范围内发现的唯一一棵最古老的过渡型大茶树 。
澜沧县景迈古茶园是目前所发现栽培型古茶林中，茶树数目最多、面积最大、历史最长、茶树个体年龄相对较大、保存比较完整的栽培型古茶园，也是古老普洱茶重要的产地之一 。思茅市委副书记朱飞云说，历史上，景迈古茶园的茶叶一直采食和出售，很早就用马帮沿茶马古道驮到普洱进行交易 。据傣文历史记载，从元代起，这片古茶园的茶叶就销往缅甸、泰国等东南亚国家 。
在印度阿萨姆邦等世界其他一些地方，野生古茶树也时有发现，还有一些地方留存下来部分人工栽培的古茶园，但宽叶木兰（新种）化石和过渡型古茶树为中国思茅所仅见 。
"在思茅境内山峦起伏的茫茫林海中，存在的第三纪景谷宽叶木兰（新种）茶树始祖化石、众多的野生型、过渡型、栽培型古茶书"活化石"物证，使得云南思茅是世界上唯一保存茶类植物垂直演变完整链条的地方，从古至今的茶树遗传生物链在这里得以充分保存和展示 。"何仕华说 。
【世界上唯一保存茶类植物垂直演变完整链条的地方】
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