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“荼”、“茶”二字之转变
《九经》无茶字，或疑古时无茶，不知《九经》亦无灯字，古用烛以为灯 。于是无茶字，非真无茶，乃用荼以为茶也 。不独《九经》无茶字，《班马字类》中根本无茶字 。至唐始妄减荼字一画，以为茶字，而荼之读音亦变 。荼，初音同都切，读若徒，诗所谓“谁谓荼苦”是也 。东汉以下，音宅加切，读若磋；六朝梁以下，始变读音 。唐陆羽著《茶经》，虽用茶字，然唐岱岳观王圆题名碑，犹两见荼字，足见唐人尚未全用茶字 。（清席世昌《席氏读说文记》卷一）只可谓荼之音读，至梁始变，茶之体制，至唐始改而已 。（摘自黄现璠著《古书解读初探》，广西师范大学出版社，2004年7月第1版）
“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形了 。不仅字形，“茶”的读音在西汉已经确立 。如现在湖南省的茶陵，西汉时曾是刘欣的领地，俗称“荼”王城，是当时长沙国13个属县之一，称为“荼”陵县 。在《汉书·地理志》中，“荼” 陵的“荼”，颜师古注为： 音弋奢反，又音丈加反 。这个反切注音，就是现在“茶”字的读音 。从这个现象看，“茶”字读音的确立，要早于“茶”字字形的确立 。
【“茶”字与饮茶习惯的由来】中国地大物博，民族众多，因而在语言和文字上也是异态纷呈，对同一物有多种称呼，对同一称呼又有多种写法 。代表茶字的还有茗字。
在古代史料中，有关茶的名称很多，到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因陆羽《茶经》的广为流传，“茶”的字形进一步得到确立，直至今天 。
在中国古代文献中，很早便有关于食茶的记载，而且随产地不同而有不同的名称 。中国的茶早在西汉时便传到国外，汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛，所带的物品中除黄金、锦帛外，还有茶叶 。南北朝时齐武帝永明年间，中国茶叶随出口的丝绸、瓷器传到了土耳其 。唐顺宗永贞元年，日本最澄禅师回国，将中国的茶籽带回日本 。尔后，茶叶从中国不断传往世界各地，使许多国家开始种茶，并且有了饮茶的习惯 。
茶的广泛普及 但是也可以考证，茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后 。所以宋代有诗云“自从陆羽生人间，人间相学事春茶” 。也就是说，茶发现以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知 。
饮茶习惯的养成
现在我们可以论证茶在中国被很早就有认识和利用，也很早就有茶树的种植和茶叶的采制 。但是人类最早为什么要饮茶呢？是怎样形成饮茶习惯的呢？
1、祭品说：
这一说法认为茶与一些其它的植物最早是做为祭品用的，后来有人尝食发现食而无害，便“由祭品，而菜食，而药用”，最终成为饮料 。
2、药物说：
这一说法认为茶“最初是作为药用进入人类社会的 。”《神农本草经》中写到：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之” 。
3、食物说：
“古者民茹草饮水”，“民以食为天”，食在先符合人类社会的进化规律 。
4、同步说：
最初利用茶的方式方法，可能是作为口嚼的食料，也可能作为烤煮的食物，同时也逐渐为药料饮用 。
5、交际说：
《载敬堂集》载：“茶，或归于瑶草，或归于嘉木，为植物中珍品 。稽古分名槚蔎茗荈 。《尔雅·释木》曰：‘檟，苦茶 。’蔎，香草也，茶含香，故名蔎 。茗荈，皆茶之晚采者也 。茗又为茶之通称 。茶之用，非单功于药食，亦为款客之上需也 。”有《客来》诗云：“客来正月九，庭迸鹅黄柳 。对坐细论文，烹茶香胜酒 。”（摘自《载敬堂集·江南靖士诗稿》）此说从理论上把茶引入待人接物的轨畴，突显了交际场合的一种雅好，开饮茶成因之“交际说”之端 。
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