自1851年闽茶首度在世博会亮相后 ， 闽茶便频频出现在世博会上 ， 为中国展区添彩 。事实上 ， 闽茶屡屡亮相世博 ， 也是希望借世博会的人气来拓宽中国茶叶的销量 。然而 ， 在19世纪70年代以后 ， 闽茶的销路却越走越窄 ， 清末国力的衰弱自然是最重要的背景原因 。
1876年的美国费城世博会是第一次有中国官员参加的世博会 。在浙江海关文书李奎所着的《环游地球新录》中 ， 我们已经可以看到闽茶的受欢迎程度大不如前了 。这届世博会中国参展的商品共计有720箱、6801种 ， 以工艺品居多 ， 其中丝、瓷器、绸货、雕花器、景泰蓝在各国产品中被推为第一 。中国茶叶虽然仍被“叫好” ， 却因为掺杂过多 ， 采用大箱散装 ， 同时缺乏严格的质量等级区分 ， 不便零售 ， 造成了销路不理想的窘况 。
1878年法国巴黎世博会举行时 ， 中国愈发处于内忧外患的时期 ， 而那一年中国参加世博会的境况也更为萧条窘迫 ， 与会的马建忠不仅沉痛地感慨：“有论中国赛会之物 ， 挂一漏万 。中华以丝、茶为大宗 ， 而各省所出产之绸 ， 未见铺陈 ， 各山所产之茶 ， 未见罗列 。”
这一时期 ， 国际社会对于中国茶的评价已然大不如前 ， 印度茶、锡兰茶则成为福建红茶的强劲竞争对手 ， 试图将中国茶挤出国际市场 。福州海关《1889年福州贸易报告》的资料显示 ， 1886年至1889年间 ， 福建红茶每年出口量分别为9811万磅、7927万磅、7563万磅、5816万磅 。其后 ， 这一衰弱的趋势继续蔓延 。以福州茶埠为例 ， 最盛时茶每年出口70多万担 ， 1890年减少为39万担 ， 1901年只有29万担 。1906年的红茶出口比1903年狂泻270% ， 绿茶下降50% 。
国际社会对于中国茶的评价直至民国时期才开始重拾升势 。1915年的巴拿马世博会 ， 中国茶叶被誉为“品质优美 ， 甲于全球” ， 闽茶也因其表现出色 ， 获得了多项殊荣 。尽管如此 ， 由于国际茶业市场竞争日趋激烈 ， 中国茶叶已然失去了独当一面的霸主地位 ， 如何在竞争中取得更好的优势 ， 是百年来中国茶叶必须面对的问题 。
【清朝末期闽茶出口受挫】
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