据唐人封演《封氏闻见记》记载：“唐开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教，学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗 。”3因而饮茶习俗首先在佛门得到普及 。与封演同时代、被后世尊奉为“茶圣”的陆羽也是在寺庙里长大，并隐居在寺院附近写出了中国历史也是世界历史上第一部茶书—《茶经》 。《茶经》一书系统地阐述了唐及以前茶的历史、产地、栽培、制作、煮煎、饮用及器具等，对后世中国茶文化(包括寺院茶礼)产生了深远的影响，并被中日两国茶人共同尊奉为最高的茶学经典 。
由陆羽、常伯熊所倡导的唐代饮茶之风主要流行于上层社会(文人墨客、官场尤其是朝廷)和禅林僧倡之间，并且主要以“茶宴”、“茶礼”形式表现出来 。在良辰美景之际，以茶代酒，辅以点心，请客作宴，成为一种清操绝俗的时尚 。中唐以后，随着佛教的进一步中国化和禅宗的盛行，茶与佛教的关系进一步密切 。特别是在南方许多寺院，出现了寺寺种茶、无僧不嗜茶的禅林风尚 。而茶宴、茶礼在僧侣生活中的地位也日渐提高，饮茶甚至被列入禅门清规，被制度化 。到了宋代，随着种茶区域的日益扩大，制茶方法的创新，饮茶方式也随之改变，“茶宴”之风在禅林及士林更为流行 。其中最负盛名且在中日佛教文化、茶文化交流史上影响最为重要的当推宋代杭州余杭县径山寺的“径山茶宴” 。
径山禅寺创建于唐天宝年间，由法钦禅师开山 。南宋时名僧大慧宗杲住持该山，弘传临济杨岐宗法，提倡“看话禅”，由此道法隆盛 。南宋嘉定年间被评列为江南禅院“五山十刹”之首，号称“东南第一禅院” 。径山寺的茶文化历史悠久 。据编于清康熙年间的《余杭县志》记载；法钦禅师曾手植茶数株，采以供佛，逾年蔓延山岩 。径山茶“色淡味长”，品质优良，特异他产 。宋以来还常被用来皇室贡茶和招待高僧及名流 。唐陆羽隐居著书之地即为径山寺附近的苕溪 。南宋时都城南迁杭州，宫廷显贵以及苏轼、陆游、范成大等名流都曾慕名到径山寺参佛品茶 。宋孝宗皇帝还偕显仁皇后登临径山，改寺名为“径山兴圣万寿禅寺”，且亲书寺额 。所题“孝御碑”，历800年至今残碑犹存 。朝廷也多次假径山寺举办茶宴招待有关人士，进行社交活动 。从而使得“径山茶宴”名扬天下 。
【中国禅院茶礼与径山茶宴探究】
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