茶叶最开始被发现是入药，随后被人们当做食物食用，在不断的发展中茶叶终于确立了泡饮的大方向，入药与食用则成为副业 。
茶叶性味甘、苦，微寒，是祖国传统的天然保健饮料 。人们已经发现茶叶中所含的化学成分达到了500多种 。其中主要的化学成分有咖啡碱、茶多酚、蛋白质、氨基酸、糖类、维生素、脂质、有机酸等有机化合物，还含有钾、钠、镁、锰、铁、铜、磷、氟、等28种无机营养元素 。各种化学成分之间的组合比例十分协调，恰似一帖巧天工的良方制剂，是“最理想的饮料”、“当代最佳康乐饮料” 。
茶食一词的概念，从广义说来，当包括茶在内的糕饼点心之类的统称，在《大金国志·婚姻》就载有：“婿纳币，皆先期拜门，亲属偕行，以酒馔往······次进蜜糕，人各一盘，曰茶食 。” 。所以，在中国人的心目中，茶食往往是一个泛指名称;而在茶学界，茶食则往往指用茶掺和其他可食之物料，调制成茶菜肴、茶粥饭等茶食品，即是指含茶的食物 。
茶食与茗宴的形成和发展，可以说是古代吃茶法的延伸和拓展，其历史颇为久远，大致经历了五个阶段：
1、先秦时期的原始时期的原始阶段，以茶茗原汁原味的煮羹作食为特征 。
2、汉魏晋与南北朝时期的发育阶段，以茶茗掺和佐料调味共煮着饮用为特征 。
3、隋唐宋时期的成熟阶段，以茶为调味品，制作各种茶之风味食品为特征 。
4、元明清时期的兴盛阶段，以茶为调味品，制作各种茶之风味食品为特征 。
5、现代社会的黄金时期，以其讲究茶食与茗宴品味的料学性、追求丰富多样化的艺术情调为特征 。
茶食(tea foods or refres)一词的概念很宽泛，既指掺茶作食作饮，又指用于佐茶的一切供馔食品，还可以指不用于佐茶的其他糕点心和糖果类的总称 。
茶饮，是一种似茶饮汤质类的点心小吃，大多滑软细腻，咸甜鲜香，味美适口，最宜作早餐食用，也可作餐间点心和休闲小吃 。
茶食，包括各式糖食、蜜饯和炒货等，是佐茶的零食 。其总的特点是甜酸咸香，味感鲜明，且形小量少，颇耐咀嚼，是一些味美可口、生津开胃的小食品 。
茶菜是指佐茶的菜肴 。茶菜不同于一般的冷盘热炒，其特点是：清淡、鲜香、入味、耐咀嚼，无腥不腻，口感质地或酥烂、或软嫩，色泽素雅，成品无汁，味透肌里 。而且用料讲究，制作精细，数量也少 。
茶点，是指佐茶的点心、小吃 。茶点精细美观，口味多样，形小、量少、质优，品种丰富，是佐茶食品的主体 。茶点既为果腹，更为呈味品美，故而它比一般点心小巧玲珑，口味更美，更丰富，制作也更精细 。
【茶食的历史变迁】温馨提醒：文章涉及疾病或医药内容的，请及时到医院就诊或在医生指导下使用 。
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