湖南黑茶:古时贮边易马

官茶是指历史上由用于与边疆少数民族交换马匹之茶 。安化茶品质甚佳,在唐朝时就有名 。安化“天尖茶”在清贵族中被奉为珍品,被皇帝嘉庆、道光看上,成为贡品,赞誉“安化天尖雀舌” 。以后就有了“皇帝用茶为天尖,朝廷用茶为贡尖”之说,也就形成了安化黑茶中的珍品 。
安化黑茶问世后,西北茶商重点转入湖南安化采购茶叶,严重影响四川官茶,陕西四川引票由两万多锐减到只占百分之一二十 。明万历二十三年(1595年)御史李楠以湖南黑茶销西北妨碍茶法马政为由,请求朝廷禁运 。另一御史徐侨也上奏称:“汉川茶少而值高,湖南茶多而值下,湖茶之行(销),无妨汉中 。汉茶味甘而薄,湖茶味苦,于酥酪为宜 。”认为湖茶对西北游牧民族有利,不宜禁止 。自此安化黑茶终于由朝廷正式定为官茶以“取代汉川之茶,贮边易马 。”
随着销售渠道的不断拓展,“安化黑茶”的包装不便运输问题日益凸现 。道光元年(1821年)安化茶农便将黑花踩捆制作成圆柱形,每柱重6斤4两(老秤1斤为16两),计100两,故又称“百两茶” 。这一改进,对黑茶的销售起到了极大的推动作用 。
为了西北地区购买战马,朝廷还专门派军队,到安化收茶,再押运西北,换成战马 。这种实施茶马政策的军队,被称为“茶商军”,这在世界上绝无仅有 。随着茶叶贸易的扩大,为了保护茶商利益,安化还招募了1000余名茶商军,在官道龙塘寨口设隘守卡,防止流匪劫茶 。
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