有研讨标明，茶叶在中国首要被人类运用可至少追溯到一万年早年，先作为食物、后来作为药品，再后来作为饮品 。黑茶起源于何时，一般认为黑茶始于十六世纪初，理由是这是中国前史上第一出现“黑茶”二字，《明史.茶法》记载，明嘉靖三年(公元1524年)御使陈讲奏称：商茶低伪，悉征黑茶…… 。也有人认为黑茶始于1373年 。有前史记载，明洪武六年(公元1373年)，朱元璋“诏天全、六蕃(今四川天全、宝兴等县)司明，免其徭役，专令蒸乌茶易马” 。乌茶即黑茶 。
黑茶质量的构成，在早期时间，并不是出产中有意思进行发酵的 。由于气候的缘由，中国南边产茶北方不产茶，北方耗费的茶叶要从南边运去，在古代，茶叶的运送大都靠骆驼马背运送，从茶叶产区的湖南、四川等地运往西北途中往往需要半年乃至一月时辰，在这漫长的运送过程中，由于日晒水淋等缘由，有些茶叶在驼背上逐渐发酵，我们发现，这些发了酵的茶香气更高，滋味更醇，跟着交通运送条件的改善，运送越来越便利，我们初步通过在加工过程中通过增加发酵工艺来改善质量，逐渐构成了黑茶这一一起茶类 。
从这一点来看，黑茶的前史至少可以追溯到唐朝后期的茶马互市 。唐德宗贞元年间(785--804年)，据《封氏闻见记》载：“早年回鹘入朝，大驱名马市茶而归” 。湖南茶叶出产前史十分悠长 。前史记载的“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的炎帝神农氏，结尾就葬于长沙茶乡之尾，即今日的湖南省炎陵县鹿原陂，证明在炎帝神农氏时代，湖南就有茶树生长，并被神农氏发现和运用 。至今炎陵县山上仍有野生茶树生长 。湖南黑茶出产始于安化县 。据唐.杨烨《膳夫经手录》记载，唐朝时，安化所产渠江簿片，已运销湖北江陵、襄阳一带 。五代毛文锡的《茶谱》记有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又说：“谭邵之间有渠江，中有茶而多毒蛇猛兽……其色如铁，而芳香失常 。”证明在唐朝湖南安化已有“渠江簿片”出产，当有些声望，而这种茶色泽为黑褐色，即典型的上等黑茶色泽，说明当时就有黑茶出产 。
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