茶叶是中国人日常饮用之品,也为世界人土所普遍爱好,它与咖啡、可可被称为世界三大饮料 。这三种饮料中,以饮茶占人数最多,地区最广;茶叶对人体健康所起的特殊效用,更是其他饮料所不及的 。中国幅员辽阔,山川秀丽,物产丰富,在远古时代,中国先民就已经懂得利用茶叶 。相传四千多年前“神农尝百草,一日遇七十二毒,得荼(“茶”的古体字)而解之” 。成书于东汉时期的《神农本草》还明确地指出:“茶叶,味苦寒……久服安心益气……轻身耐老 。”《神农食经》也说:“茶叶利小便,去痰热,止渴,令人少睡 。……茶茗久服,令人有力悦志 。” 茶在中国古代,最初是直接采摘野生鲜叶作药用,以后进而为饮用,并从利用野生茶树发展成为人工引种栽培 。《华佗食经》说:“(茶树)生益州川谷、山陵、道旁、凌冬不死,三月三日采 。”古益州包括现在四川和云南 。据说东汉末年,诸葛亮南征时,士兵多病,后访问该地人民,以树叶冲开水饮用,减少了生病 。这种树叶,就是现在云南西双版纳的茶树,该地人民称为“明树”,并称诸葛亮为“茶祖”可见,茶叶早就受老百姓重视了 。后来,饮茶之风从四川一带逐渐扩展开来,茶叶随之成为商品,茶树也向各地传播 。到了唐朝,茶树栽培已扩展到长江流域及其南北各地,达十多个省区,茶叶的收入,已成为封建王朝的重要财源 。“神农”据考证,非指一人,乃一个部落的统称,《神农本草》一书为东汉时期(公元25一22O年)所撰,是世界最早提出茶叶用於医疗的书籍 。此外,西汉王褒在招买书僮的《僮约》中规定:“武阳买茶”(要到武阳买茶)、“烹茶尽具”(要把茶具洗于净才煮茶) 。东晋郭璞注释《尔雅》,对茶树的生长、形状、饮用作了初步的描写:“苦茶 。注:树小如栀子,冬生叶,可煮作羹饮 。今呼早取为茶,晚取为茗,或一曰苏,蜀人名之苦茶” 。唐代陆羽(公元729—804年)的《茶经》为世界最早的茶叶专著,这部专书,对茶叶的起源,茶树的形状,茶叶的功效,茶区的分布,以及烹饮的方法,作了系统的论述 。据《茶经》记载,唐代产茶地区已有十三省四十二州,可见茶叶在中国源远流长,历史久远,誉中国为茶叶的故乡,是当之无愧的 。在悠久的茶叶生产历史中,中华民族依靠自己的智慧和双手,积累了丰富的经验,推动了茶叶采制技术的不断改进和提高 。三国时代魏国张辑在《广雅》中已有生叶制成茶饼的记载;唐宋产茶趋兴,发明了“蒸”、“焙”制茶法,制茶技艺日益提高 。到了明朝,采制技术进一步革新,出现了薰花茶,制法由晒青、烘青变为炒青,同时改碾为揉,改研膏团茶为条形散茶 。茶叶的外形、内质为之一变,为中国绿茶制作的发展开创了新的途径 。十八世纪乌龙茶演变为工夫红茶,以后又创造了不少其他制法,各地的名茶品种层出不穷,使中国成为世界上茶叶款色品种最丰富的国家 。茶叶也是中国传统的出口商品 。1610年,荷兰人首先从中国运茶到欧洲,当地人对茶叶惊叹不已,认为是“灵草”,是“能治百病的药”;甚至把茶叶看成是“贡熙”,是进贡绪皇帝的佳品 。连往欧洲的茶叶虽然价钱昂贵,但是当地人只要能买到中国茶叶,“其价几何,在所不惜”在某些外国文学作品中,也有提及中国茶的片段,如意大利作家李达斯达觉於1735年在维也纳写的名叫《中国女子》一剧中,就有人们一边饮中国茶,一边观看欧洲戏剧的情节 。【中国茶叶种植史话】 中国不但出口茶叶,而且向很多国家提供了茶树或茶籽 。远在公元九世纪初,日本最澄禅师到中国留学,便将中国茶籽带回日本,首先种植在近江台鼓地区,以后就普遍引种了 。现在世界上产茶居首位的印度,也是在1780年从广州运去茶籽后才开始种植 。后来,印尼、锡兰(今斯里兰卡)和俄国(今俄罗斯)等国家,相继从中国引种了茶树 。今世界上各国的“茶”的名称,都源出汉语,有的是广东话的读音“Cho”或是厦门方言的读音“De” 。俄语的“Chat”(茶)字,是由中国北方音“茶叶”两字转变的;英国和美国的“Tea”(茶)字,就是厦门话“茶”(De)字的读音;日语的茶字的书写法和汉字的“茶”一样;茶树最早的学名——Theasinensis即是“中国茶”的意,甚至连茶具的叫法也相同,如马来亚语的茶壶是“teh~Kowah”,就是厦门方言“茶”的读音 。目前,中国有十五个省(区)产制商品茶,全国茶叶产量近年居世界第二位 。
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