清朝选秀制度：后妃相貌丑陋的根源
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后宫粉黛，佳丽三千 。在人们的传统印象里，皇帝^身边的女人一定是倾国倾城的绝代佳人 。然而，清代后宮却不尽然 。慈禧太后难称貌美，而隆裕皇后更是长相奇丑 。她们为何能被选为“后宫佳丽”？清代选后选妃有什么独特的标准？
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顺治帝创制“选秀”制度
传统印象里，皇帝的后宫佳丽应是全天下最美的女人 。而近年来公布的一些清代皇后皇妃的老照片却让人大跌眼镜——照片中的女人大多相貌平平，不少甚至可以用丑陋来形容 。这种强烈的反差让人不禁要问：她们是如何被选人宫中的？要想解开这一疑问，就要从清宫“选秀”制度说起 。所谓“选秀”，是清朝政府为皇帝和皇室子弟选择妻室和宫女的独特方法 。清宫的“选秀”制度是清代第一位入关的少年皇帝順治帝创制的 。
最初，清代皇室的“择偶”标准并无定规，一般为巩固政权、联结盟友，多选择与蒙古王公贵族联姻 。顺治帝的母亲——鼎鼎有名的孝庄太后就来自蒙古大草原 。依照惯例，顺治帝14岁那年，孝庄太后为他迎娶了他的第一位皇后——蒙古卓礼克图亲王吴克善的女儿、孝庄太后的侄女博尔济吉特氏 。但年少的顺治帝并不喜欢这位性格有些刁蛮的皇后，小两口儿的感情越过越淡，顺治帝也逐渐产生了“废后重选”的念头 。终于，在这段婚姻维持了两年后，顺治帝以“当年罪臣多尔衮包办婚姻”为由废掉了博尔济吉特氏 。情感生活遇挫的顺治帝决意亲自挑选一位中意的伴侣，于是他通过孝庄太后的懿旨颁行了新的皇家“择偶”办法：“选立皇后，作范中宫，敬稽典礼，应于内满洲官员之女，在外蒙古贝勒以下、大臣以上女子中，敬慎选择 。”这一指令改变了传统的清朝皇族婚姻方式，将满洲官员和外藩王公大臣家的女子纳入选择的领域，扩大了联姻的范围 。这就是最初的清宫“选秀”制 。
清宫的“选秀”制实际上分为两种 。一种是在内务府包衣三旗（清代皇室的奴隶）中进行的每年一选的“选秀”，主要是为宫中选择宫女（此非本文探讨内容） 。另一种是针对八旗女子的“选秀”，主要为皇家选择妻室 。这种“选秀”每三年举行一次，满、蒙、汉八旗人家13岁至16岁的女孩子都必须参加 。经层层筛选后，被选中者留在宫中，或成为皇帝的妃嫔，或被赐予皇室子孙做妻室；而没有被选中者，则赐返回家，自行婚配 。值得注意的是，在应选年龄内的女孩子如未参加“选秀”，或在“选秀”前巳定终身，其家庭将被治以重罪 。乾隆五年(1740),朝廷更是对“选秀”制进行了进一步规定，要求在应选之年由于种种原因未能参加阅选的女子，必须在下一次的“彳秀”中补选，不得遗漏 。由此可见，清政府对“选秀”制度非常重视 。
清宫“选秀”制度自顺治帝时创制，一直持续到光绪帝末期才被废止，前后举行过80余次 。可以说，清宫“选秀”制度几乎贯穿了清朝人关后的整部历史 。
“留牌子”与“撂牌子”
“选秀”制不仅扩大了清代皇室选择妻室的范围，也使更多的女子获得了进宫享受荣华富贵的机会 。每到“选秀”之年，各省的适龄女子便由其所在旗营选派，乘骡车至京城 。雇骡车的费用则由朝廷统一发放 。
各位应选“秀女”到达京城后，略行休整，便在本旗参领、领催的安排下开始“排车” 。所谓“排车”，就是排列“秀女”们入宫参选的顺序 。一般来讲，队伍先按照满、蒙、汉的次序排列 。然后在三个民族队列中再排序，宫中后妃们的亲戚排在最前面，其次是曾经初选选中、此次是复选的女子，最后是这次新到的“秀女” 。最后在每类人群中，又按年龄大小排定次序 。在“排车”一切就绪后，“秀女”们便在日落时乘车依次前往皇宫 。每架车上悬挂两个灯笼，灯笼上带有“某旗某佐领某某人之女”的标志 。“秀女”的车队约在傍晚到达地安门，再由地安门前往神武门等候 。皇宫太监开启宫门，“秀女”们也依次下车，过“顺贞门”（取义“既顺且贞”）前往御花园、体元殿、静怡轩等处接受阅选 。
【清朝选秀制度：后妃相貌丑陋的根源】“秀女”们五六个人站成一排，依次进入接受阅选 。被选中的“秀女”，写有她姓氏等信息的名牌将被留存，叫作“留牌子”，同理，没有被选中的，就称为“撂牌子” 。被“撂牌子”的女子，由太监带出宫后，便可自行婚配了 。而被“留牌子”的，贝！1进入下一个环节——定期复选 。定期复选频繁且更为严格，未被复选上的女子则同样赐返还家，复选再次被选中的“秀女”，就会成为未来皇族后妃的候选人 。然而成为候选人仍不算结束，这些“秀女”还要经过“引阅”、“复看”、“留宫住宿”等诸多环节，才能最终成为真正的皇族妻室 。
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