孝钦显皇后（1835年—1908年），叶赫那拉氏，名杏贞，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，父叶赫那拉·惠征 。为自1861年至1908年清朝的实际统治者，统治中国近半个世纪，在清朝仅次于康熙、乾隆，统治掌权时长不仅超越武则天、吕后，且超越大多数帝王；统治期间发动政变三次，立皇储两次 。咸丰二年（1852年）入宫，赐号兰贵人，次年晋封懿嫔，咸丰六年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），诏晋封懿妃，次年晋封懿贵妃 。咸丰十一年（1861年），咸丰帝崩逝后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，又称西太后，上徽号曰慈禧皇太后，后联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，除掉顾命八大臣 。同治帝即位后，以圣母皇太后的身份垂帘听政，期间收复新疆，镇压太平天国运动，发展洋务运动，清政府进入了平静时期“同治中兴” 。1875年同治帝崩逝后，择其侄子爱新觉罗·载湉（光绪帝）为继承人，继续垂帘听政 。1881年慈安太后去世，1884年甲申易枢恭亲王被罢免，而开始独掌大权 。后于1889年撤帘归政；1898年发动戊戌政变再度垂帘听政 。1900年庚子国变后，决心改革，实施“清末新政” 。1908年，光绪帝崩逝后，即日尊为太皇太后，次日崩逝，葬于菩陀峪定东陵 。由于在她47年的统治期间，中国除了太平天国等内乱，正值世界动荡，饱受外国侵略，加上中国传统对于女性执政的负面意见，颇受争议 。近年来，史学界逐渐开始有人提出应对慈禧当政提出多元化的评价，但她在大多数人的心中，依然是一位负面人物 。
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