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在古城岳阳，有一个水面面积达1200公顷的淡水湖泊，湖水清澈雅洁，漫延交错，在峰峦之间回叠，波映峰景，情趣盎然 。湖岸多湾，港湾曲折，并有“一龙赶九龟”的地貌造型，这个湖叫做南湖，古代称为灉湖 。唐代张说贬官岳州刺史时所作《灉湖山寺》诗“云间东岭千重出，树里南湖一片明”，描绘了南湖秀丽的风光，东岭的层峦自云间涌出，丛林的倒影在南湖历历分明 。南湖水主要来北港河，一条长达百余里的北港河自平地发源，流经昆山、平地、康王、郭镇汇入南湖 。沿河两岸群山起伏，树木葱翠，土质肥沃 。春天细雨蒙蒙，云雾缭绕，形成了北港茶区得天独厚的自然环境 。
北港茶在唐代称灉湖茶 。唐代斐济《茶述》中列出了十种贡茶，灉湖茶就是其中之一 。李肇《唐.国史补》载：“风俗贵茶，茶之名品益众……岳州有灉湖之含膏 。”相传，文成公主当年出嫁西藏时，曾带去灉湖茶 。《岳阳风土记》载：“灉湖诸山旧出茶，谓之灉湖茶，李肇所谓岳州灉湖之含膏也，唐人极重之，见于篇什 。今人不甚种植，惟白鹤僧园有千余本，土地颇类此苑，所出茶一岁不过一二十两，土人谓之白鹤茶，味极甘香，非他处草茶可比 。”
宋代马端临《文献通考》有“大小巴陵、开胜、开卷、小卷、生黄翎毛出岳州”的记载 。明代陈仁锡《潜确类书》载：“潭州之独行灵草，岳州之黄翎毛，岳州之含膏冷 。……此皆唐、宋时产茶地及名也，见《茶谱》、《通考》，以上为昔日之佳品 。”黄一正辑注的《事物绀珠》列出当时茶名99个，古茶名101个，指出岳州出的黄翎毛、含膏冷为古茶名 。张谦德《茶经》也有“岳州之黄翎毛、含膏冷”茶的记载 。
淸代正式有北港茶的命名，同治《巴陵县志》载：“邑茶盛称于唐，始贡于五代马殷，旧传灉湖诸山，今则推君山矣 。然君山所产无多，正贡之外，山僧所货贡余茶，间以北港茶掺之 。北港地皆平冈，出茶颇多，味甘香，亦胜他处 。”这段记述不仅说明北港产茶历史，进贡时间及数量，进一步阐明了邕湖茶即今君山茶和北港茶 。
【湖南名茶北港毛尖怎么样？品质特点如何？】北港毛尖属黄茶中的黄小茶，毛尖茶芽壮叶肥，干茶金黄光亮，茸毫显露，内质嫩香持久，汤色杏黄，滋味甜爽，叶底嫩黄 。北港毛尖的采摘－般在清明前后10天左右，从一芽－叶至一芽二叶初展为标准，不采鱼叶、紫色汁、对夹叶和露水叶，采回的鲜叶经严格的拣剔，然后薄摊干篾盘，要求当天加工完毕，以保持鲜叶的鲜度 。其加工工序分为锅炒、锅揉、拍汗、复炒复揉和烘干五道工序 。
品尝北港毛尖宜用玻璃杯或白瓷杯，开水凉到80度左右冲泡 。茶汁回味甘甜，汤色杏黄，这是黄茶类名茶的特征 。而绿茶类北港毛尖则有熟板栗香，汤色绿艳 。
北港毛尖主销区在湘鄂两省，湖南人常把它作为高档礼品馈赠亲友 。1964年被评为湖南省优质名茶，2005年湖南省茶叶学会授予北港毛尖湖南省特等名茶称号 。原洞庭诗社社长李曙初对北港毛尖茶给予了极高的赞誉：“巴陵自古产香茶，馥郁婵宫斗桂花 。北港毛尖朝圣帝，西山银片普侯家 。君妃饮后忧思解，王母尝新乐意夸 。不信但看云外客，车船满载运天涯 。”
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