婴儿出生的头两年是脑成长的关键期 。如果婴儿的脑袋像个硬体，父母则负责提供软体 。当你了解硬体（婴儿的脑部）时，你可以设计出更合适的软体（你的行为）以促进婴儿的福祉 。
从这个角度来看，婴儿出生的头两年是极为关键的时刻，因为这段时期是婴儿建立心智功能，影响日后成人行为模式的时期 。
光是婴儿出生的头一年，婴儿的脑部就从400公克惊人地长到将近1000公克 。虽然脑部的发育，一方面是由基因所控制，但是真正影响到脑部发展的重要因素，则有赖于情感的互动，这就和父母有关了 。
“人类的大脑皮质在出生之后，在先天决定的DNA之外大约增加了70％，这部份的增加直接受到婴儿早期的环境与社交经验的影响，”美国加州大学医学院心理与生物行为博士舒尔的报告指出 。
根据这个理论，如果父母无法在婴儿出生的头两年内提供丰富的成长环境，可能会导致婴儿终生的情感能力问题 。这里所指的环境，是指可以让孩子在开放的情境中学习、发展智力，并且体验感情与愉快经验的环境 。
这些都是建立健全情感的基石 。
以下是新旧两种育儿观念的比较，以及在知道这些新的育婴观念之后，可以采取的具体行动：
新观念一：感觉胜于思考
你与婴儿之间的感情品质，有助激发婴儿的脑部发展，健全的感情能力与智力 。
旧想法：
在过去，有许多专家把教养婴儿的重点放在认知能力的发展上 。因而产生了一些促进婴儿脑部发育的课程 。许多中产阶级的父母认为，既然一点点刺激就可以对婴儿脑部发展有帮助，干脆愈多刺激愈好 。逼得父母从孩子一出生就要为他们准备好所有的竞争武器，希望培养天赋禀异的小天才 。于是父母在和孩子玩耍的时候，还要处心积虑地使用教学资料或智高玩具 。
传统的育儿专家认为，父母藉由这些游戏可以给予孩子情感上的回馈，并训练孩子的行为，这些有助于孩子认知能力的发展 。
新想法：
让孩子聒噪辨认文字、数字、颜色、形状，会迫使孩子使用较低层次的思考过程，而不是发展学习能力 。这就好象在马戏团里训练小马玩把戏一样：当小马滚在地上数到3，它并不是真的会算术，只是在表演一项特技 。这些特技不但无助于发展孩子的学习能力，甚至可能是有害的 。
塔夫茨大学儿童心理雪茄艾尔坎解释，对孩子施压以让他吸收资讯，是对他传达了一种讯息，那就是他必须透过表演来获得父母的认同，而这可能伤害天生原有的好奇心 。
新一代专家建议父母应该将焦点放在建立孩子的感情能力上 。
乔治华盛顿大学儿童心理学教授葛林斯本认为，“感情能力不只是未来发展亲密关系与信赖的基石，也是智能与许多认知能力的基础 。在孩子不同的发展时期，感情能力都扮演主导的角色，学习与认知技巧则是跟随其后 。即使是数学能力，表面上看来是与个人无关，是绝对属于认知技巧的领域，其实也是透过感情来学习 。例如：‘很多’，对一个两岁的孩子而言，指的是超乎他所预期的；很‘很少’，是只比他想要的还少 。”
这实在是有道理的 。想象你自己的学习经验，当你对一件事情充满热情的时候，你的学习效率有多高？再比较一下，当你只是被要求去学一件事物的时候，你的学习效果是不是就差多了？
热情是感情的燃料，发动认知能力的学习引擎 。
所以，现在的问题变成，不是“要选择哪些玩具或书籍让我的孩子变得聪明一点？”而是“我该如何和孩子互动，以激发他对所处世界的热情与好奇？”
父母可以怎么做？
当你在阅读各类育儿专家的育儿指南时，心中记住一件事情：“最重要的是孩子感情能力的发展” 。就如葛林斯本所建议，要把这些育儿指南整合来看，并以孩子的感情发育为中心，这就好象要训练一个优秀的棒球队，而教练就是“感情” 。因为感情能力会告诉孩子他想做什么——移动他的手臂、发出声音、微笑或皱眉，看看整个心智团队如何一起运作 。
这不但让你更清楚知道如何和孩子建立感情联系，也可以让你对孩子的其他问题，例如腿部肌肉发育的问题、听力的问题，更敏锐 。
新观念二：两个月大的婴儿不只是会哭闹的动物
婴儿如何认识他所处的世界到现在还是一个谜，但新的理论正挑战着传统的说法 。
旧想法
直到现在，许多幼儿发展专家还认为，婴儿从初生到两个月还不具备社交、认知的能力，也没有这些需求，他们认为初生儿只有一些基本的生理活动循环，例如：睡与醒、白天与黑夜、吃饱了或饿了、哭闹等等 。这些专家甚至称这段时期为正常的孤独期 。当然，婴儿会有心理需求，但是研究者认为婴儿只是针对一些感官刺激，例如味觉、触觉而做出反应 。
新想法
心理学家史登博士在《The Interpersonal World of the Infant》著作中，对传统的幼儿发展理论提出挑战，他认为婴儿一出生就是社交动物 。在他的研究实验中，新生儿持续展现出主动寻找刺激的行为，而且有所偏好 。从一出生开始，婴儿似乎就会对所处的世界有一些假想 。他们的偏好显示出他们的感情取向 。
事实上，如果没有这些感觉反应的协助，例如：摇摇他、拍拍他、安抚他或是对他说话、唱歌，父母无法建立孩子的胜利循环 。父母和孩子的感情互动，可以刺激婴儿脑部神经的连结，协助他接收外来的资讯 。
父母可以怎么做？
美国华盛顿大学医学院儿童心理学教授葛林斯本建议，你可以记录下孩子特有的生理循环时钟与互动方式 。从宝宝一出生开始，你就要将他当作是一个独特的个体，然后你可以有技巧地带领他认识这个世界，启发他的想象力，减少他的挫折 。这也是学习如何协助你的孩子规范他感情的时候 。例如，你以一些安抚的声音或抚拍，帮助过度亢奋的婴儿安静下来 。
新概念三：爱的环路从两个月大开始建立
大约在婴儿8周大的时候，一件奇迹似的事情发生了 。小宝宝的视力开始进步了，第一次，他可以清楚地看到你，并且直接和你做眼神的接触 。这个初次的视觉经验在社交与感情能力的发展上扮演着重要的角色 。
加州大学教授舒尔指出，“母亲充满感情的脸，对婴儿是最强有力的刺激，而婴儿对母亲脸庞的强烈兴趣，特别是她的眼睛，带领他和母亲陷入一段相互的凝望 。”其结果是：婴儿脑部的脑内啡（Endorphin）浓度上升，使他产生愉悦幸福的感觉 。重点是，这样的幸福感来自于亲子的感情互动 。
旧想法
母亲将资讯与感情灌注给孩子，而婴儿像个空的容器，被动地接受 。
新想法
我们现在知道，宝宝的参与对于建立稳固的依恋关系是非常重要的 。父母对婴儿的深情凝望，将受到孩子回报以爱的眼神，造成双方脑内啡浓度的上升，如此完成了一个爱的循环，有如一个爱的环路 。
在这个母亲与婴儿爱的感情系统中，还有一个重要的概念，就是母亲与和孩子所发展出来的“心有灵犀一点通”的能力 。
舒尔认为这种进入孩子内心世界，并且做出回应的能力，是母亲的天性本能 。例如，当你的宝宝安静地躺在地板上，快乐地享受周遭环境的光线与声音 。当你注意到孩子正在寻求外来的刺激，于是你回应你的宝宝，发出好玩的声音，逗他开心 。当你和孩子玩耍的同时，孩子也同时回应你喜悦的笑容，你的脸部表情将战线更为灿烂的笑容，不久，你也会发现，孩子以同样的愉悦神情回应你 。
“这种心有灵犀一点通的情形，不只在于思想与行为的层面，还包括于生理层面，也就是母亲与孩子的脑部与神经系统是连接在一起的，”舒尔指出，“在这个过程中，母亲同时在教导与学习 。随着时时刻刻呼应感情的结果，母亲与孩子感情的连结也愈来愈深 。此外，当母亲与孩子在玩耍的时候互动愈多，他就愈能帮助孩子在玩耍以外的时间安静下来，直到下一回的玩耍开始 。”
神经心理学家现在研究这种互动模式：参与玩耍→冷静、休息→再开始另外一回合的玩耍，是非常有助于脑部与大脑皮质的发育 。在玩耍的阶段，孩子的脑部神经被刺激兴奋，接着进入休息的阶段，脑部得以有时间处理他所获得的资讯与刺激 。
在这种互动模式下，父母成为孩子的感情防护网，让他学习将兴奋的情绪安定下来，帮助他日后有能力处理高涨的情绪，使孩子成为一个在感情上能够包容、有弹性的人 。
父母可以怎么做
当心有灵犀一点通的情形发生时，你和孩子都会经验到正面的感受 。反之，则会经验到负面的感受 。如果你和孩子的互动所产生的大多是负面的感觉，你就应该检讨一下你的互动模式 。
在这种情形下，父母应该互相帮助，找出是什么原因妨碍你们和孩子心灵相通 。有些时候，这是下意识里受到童年记忆的影响 。
但是所有的父母都会经验无法与孩子心灵相通的时候，有些专家指出，这也不全然是一件不好的事情 。事实上，它也有其价值 。这种心灵不通，然后试着修补、重建的过程，是在教导孩子学习包容、弹性与建立自信，让他了解，外界对他的感情有所回应，而伤害是可以被修补的 。
舒尔还建议，让孩子来领导这个过程，跟着孩子自然表达他自己的方式，这样可以让孩子知道，另一个人，不论是他的爸爸或妈妈，可以知道他的感觉、他在做什么、甚至他在想什么 。这些经验可以傍黑组额叶前部区域的发育，此区负责“同情”，使得我们更具有人性 。
新概念四：帮助孩子化解羞耻感
在婴儿即将届满一岁之际，他们逐渐从爬行慢慢开始学走，此时，孩子与父母的沟通方式也开始有了改变 。舒尔指出，研究者观察到，12个月大的幼儿从母亲那边获得较多的正面回应，而18个月的孩子则获得较多的教导与指引 。
而研究发现，母亲平均每9分钟就对他摇摇学步的孩子发出一次“不可以……”的警告，这可能是因为开始学爬、会走的婴幼儿喜欢探索充满危险性的东西 。
一位母亲，一日看到自己的女儿正拿着紫色的彩笔在墙上乱涂，“不可以！”她忍不住对女儿大吼 。女儿看着母亲，一脸惊恐，刹那间她了解她做错了事 。她低下头去，一副快哭出来的样子 。母亲唠叨了一会儿，告诉女儿色笔只能画在纸上，然后她抱着女儿想到她们可以一起做一件事：“刷墙壁！”她女儿再度亮起双眼，开心地跑去爬去拿海绵 。
这样的互动，帮助孩子成功克服了羞耻感 。
旧想法
传统的学者认为这些所有的“不可以”指令，是在保护孩子安全并帮助他们社会化的副产品 。但是传统的研究者并不认为，羞耻感可以促进孩子的脑部发育，相反地，他们认为应该减少让孩子感到羞愧的处境 。
新想法
最新的育儿理论则认为，避免孩子产生羞耻感固然有其道理，但是在孩子社会化的过程中，羞耻感也未必是绝对不好的 。脑神经生物学的一些研究指出，一些令人羞愧的处境，例如上面所描述的例子，事实上可以刺激右脑的发育，这部分主要掌管创意、情绪与感受，只要羞愧的感觉不要太久，而且能够跟随着一些复原与补救的经验 。
新一代的专家认为，让孩子真正受伤害的，并不是羞耻感，而是父母无法帮助孩子从羞愧中复原过来 。
父母可以怎么做
舒尔说：“在婴儿成长的过程中，藉由一些小小的羞耻感来促进其社会化是很重要的 。”尴尬（羞耻感的成份之一）大约在14个月大时出现，当母亲“不可以”的指令，跟随着孩子低垂的头与难过的表情开始产生 。
孩子与兴奋（开心地在墙上涂鸦），忽然间掉落很泄气的情境（母亲“不可以”的警告），再回到兴奋的情绪（“好吧！让我们一起刷洗墙壁吧 。”）
在这一个快速的过程中，脑部许多部分开始活动，并且产生许多连结，使得这整个脑部系统获得更紧密的锻炼 。其结果可以促进认知部位（前额脑区底部，orbitofrontal cortex）与感情部位（边缘系统，limbic system）的发展，并且促进这两个系统的连结，让孩子在感情与自律能力能有均衡的发展 。
【建立心智功能，育婴四个新观念】很重要的一点必须记得，要赶快让孩子从羞耻感中复原过来 。长久的羞耻感会让孩子自我封闭、易怒甚至产生暴力倾向 。想想看自己的情形，如果尴尬的感觉一直持续下去，你会不会想要逃开或做出一些反抗的行为？
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