所谓“茶园” ， 据包世臣《都剧赋序》记载：嘉庆年间北京的戏园即有“其开座卖剧者名‘茶园’的说法” ， 于“其地度中建台（舞台） ， 三面皆环以楼（茶楼）” ， 茶园、戏园二园合一 ， 故旧时北京戏园又称茶园 。后世的“戏园”、“戏馆”之名 ， 即出自“茶园”、“茶馆” 。由是观之 ， 老北京的茶园 ， 就是茶馆、戏馆的融合体 ， 票友在茶园里 ， 既听戏又喝茶 ， 可谓是一举两得的人生乐趣 。
北京茶园的兴起 ， 与当时的社会背景有关 。清朝的八旗子弟们 ， 是靠骑在马背上进关入主京城的 ， 经过几代君王的治理 ， 清廷天下已呈现出物阜民丰的盛世景象 ， 这些闲下来的贵族官吏 ， 便想着法子消遣娱乐 ， 茶馆茶楼便成了他们极好的去处 。
为了适应茶客们精神方面的需求 ， 当时老北京的书茶馆（即以曲艺演出为主的茶馆）空前盛行 。据记载：当时北京的“东悦轩”、“同和轩”两处是评书名角的荟萃之地 ， 茶客们在品茗的同时 ， 又能充分享受到听评书、鼓词的快乐 ， 可谓极大丰富了北京各阶层茶客的精神文化生活 。
至于戏曲（一般为素唱或小折子戏）走进茶馆 ， 使茶馆的功能容量提升到茶园的内涵 ， 还有一段歪打正着的传闻 。据传清道光三十年（１８２１年）皇帝驾崩 ， 依据当时清廷规定 ， 天下要三年内禁止一切娱乐活动 ， 这个规定对于以演出为生的演员们来说 ， 可是个要命的的大事 ， 如果按规定硬撑下去 ， 那后果可是不堪设想的啊！于是 ， 戏曲界的演员们一策划 ， 把在戏园里的演出搬到茶馆里去 ， 不就峰回路转了吗？因为演员在茶馆里唱戏是为了喝茶 ， 茶是开门七件事之一 ， 喝茶是生活的必需 ， 算不上什么娱乐活动 ， 也就与清廷的规定不悖了 。于是 ， 由戏园、茶园合二为一的大茶园就应运而生了 。
【北京茶园文化】北京茶园的产生 ， 是否与这个传说故事有关 ， 尚不得而知 。但是戏曲走进茶园使茶馆文代迅速提升 。戏曲借助茶园这个为大众所乐于接受的平台 ， 发展了自身 ， 影响了社会 ， 这已是个不争的事实 。据载 ， 清末民国年间 ， 不少戏曲名角都在茶园里走穴献艺 。北京一些有名的茶园 ， 如“广和茶园”、“东顺和茶园”、“青云阁茶园”等 ， 都邀请过京剧名角如程砚秋、李世进、马连良、梅兰芳等到园里登台亮相 ， 曾轰动京师朝野 。
对于老北京茶园情景的记述 ， 京剧大师梅兰芳先生的话最具权威性 。他在《舞台生活四十年》一书中说：“（北京）最早的戏馆统称茶园 ， 是朋友们聚会喝茶谈话的地方 ， 看戏不过是附带性质 。”“当年的戏馆不卖门票 ， 只收茶钱 ， 听戏的刚进园子 ， ‘看座的’就忙过来招呼了 。先替他找好座位儿 ， 再顺手给他铺上一个蓝布垫子 ， 很快地沏来一壶香片（花茶）茶 ， 最后才递给他一张不过两个火柴盒这么大的薄黄纸条 ， 这就是那个时期的戏单 。”
时下 ， 各具特色的茶艺馆、茶艺中心、戏曲茶座、茶艺厅等 ， 尊贵高雅、琳琅满目 ， 功能更具周全时尚 ， 内饰更加经典豪华 。但老北京的茶园 ， 无疑是它们发展的原始平台 ， 是现代茶馆文化的光彩史页 。
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