体温即机体的温度，通常指身体内部的温度 。 一般来说，过高或者过低的体温都会致动物于死命，为了生存，动物必须具有保持体温相对恒定的能力 。 这也是动物在长期进化过程中获得的一种较高级的的调节功能 。
进化至较高等的脊椎动物，如鸟类和哺乳类动物，具有比较完善的体温调节机制，能够在不同的温度环境下保持相对稳定的体温，这些动物叫做恒温动物 。 恒温动物的提问时恒定的 。 一般来说，鸟类的体温大约在37~44.6摄氏度之间，哺乳类动物的体温则介于25~37摄氏度 。 恒定的体温使这些动物大大减少了对环境的依赖程度 。 恒温动物具有比较完善的体温调节机制，如厚厚的皮毛，发达的汗腺和呼吸循环系统等 。 恒温动物对自身体温的调节机制通常都是自主性的，即通过调节其产热和散热的生理活动，如出汗、打冷战、血管收缩与扩张等 。 来保持相对恒定的体温 。
每种动物维持体温恒定的办法都不一样，每一种办法都很有意思，都是根据动物的身体结构、生活习性和生存环境的不同而决定的 。
比如素有”南极居民”美称的企鹅，它们全身覆盖着又密又厚的羽毛，皮下又有一层厚厚的脂肪层，所以企鹅不怕严寒与冰冻，即使在极端寒冷的环境中，它们也能保持正常体温 。
生活在热带地区的大象则是通过皮肤辐射来散热的，有时也通过皮肤渗透水分或者通过4只面积巨大的脚掌与温度较低的地面相接触的办法来散发热量，以保持体温恒定 。 狗在夏天的时候则是通过吐舌头来散热的，因为狗的汗腺在舌头上，所以它们把舌头伸出来散热就可以使体温保持恒定了 。
较低等的脊椎动物如爬行类、两栖类和鱼类以及所有的无脊椎动物，其体温随着外界温度的改变而变化，不能保持相对恒定，因此叫做变温动物 。 冷血动物对环境温度变化的适应能力较差，到了寒冷的冬季，其体温非常低，各种生理活动也都降至最低水平，进入冬眠状态 。 虽然冷血动物体内没有完善的体温调节机制，但他们还是有办法来对付过低或 过高的气温，即通过改变自己的行为来适应环境温度的变化 。 这种调节体温的方法称为行为性体温调节 。
蛇是一种典型的变温动物，它们必须想办法依靠外部环境将自己的的体温维持在一个可以正常发挥机体功能的温度 。 例如，夏天的清晨测量蛇的体温是25度，可到了中午，就变成了40度了 。 爱尔兰寒冷的冬季，无毒的冰蛇在海滩上冬眠，冻得就像一根冰棍，拿它做拐杖，它也不会反对 。 而冬眠之后，苏醒过来的冰蛇体温又会恢复正常了 。
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还有些冷血动物会夏眠，比如生活杂热带河流和沼泽中的蟾蜍、陆生龟等动物 。 夏季来临时，它们会躲在阴凉的石洞中”睡”上两三个月 。 这是因为夏季时热带地区气温会升至40多度，冷血动物不能在这以前那个的环境中生存，只能依靠夏眠来度过夏季 。
【区分冷血动物和恒温动物的方法 变温动物和冷血动物的区别】还有一小部分动物是介于恒温动物和冷血动物之间的，比如刺猬 。 在暖和的时候，它们的体温能保持相对恒定，到了寒冷的冬季，其体温会随着气温的下降而下降，蛰伏而进入冬眠 。 每当气温下降到7度以下时，刺猬就会进入冬眠状态 。 通常会在枯叶或枯枝堆里营造一个冬眠的巢穴，或者是岩脚、山脚或其他人烟罕见的地方 。 刺猬在冬眠时会将自身的新陈代谢降到最低，因此期间可以持续4～5个月的时间不吃不喝 。 刺猬有时会在冬眠期间醒来，但是不会吃东西，便能很快又重新入眠 。 刺猬在冬眠的时候体温还会下降，它的呼吸频率也会下降到10次以下/每分钟，甚至可能会几分钟不会呼吸 。 自然情况下不能使它过早出眠，容易导致死亡 。
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