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通草为五加科动物通脱木的茎髓 ， 别称寇脱、离南、活莌、倚商、通脱木、葱草、白通草等 ， 散布于江苏、湖北、四川、贵州、云南等地 ， 今朝中国市场多用川木通、白木通、通脱木替代 ， 日本则运用五叶木通、三叶木通 ， 台湾市场多运用川木通、长序木通 ， 大陆一度运用关木通替换 ， 但因有毒而制止 。
通草茎纤细 ， 圆柱形 ， 环绕纠缠 ， 茎皮灰褐色 ， 有圆形、小而凹陷的皮孔 ， 芽鳞片覆瓦状陈列 ， 淡红褐色 。 掌状复叶互生或在短枝上的簇生 ， 平日有小叶5片 ， 叶柄纤细 。 小叶纸质 ， 倒卵形或倒卵状卵形 ， 先端圆或凹入 ， 具小凸尖 ， 基部圆或阔楔形 ， 下面深绿色 ， 上面青白色 。 中脉在下面凹入 ， 上面凹陷 。 小叶柄纤细 ， 长8～10毫米 ， 两头1枚长可达18毫米 。
通草伞房花序式的总状花序腋生 ， 基部有雌花1～2朵 ， 以上4～10朵为雄花 。 总花梗长2～5厘米 ， 着生于延长的侧枝上 ， 基部为芽鳞片所包托 ， 花略芬芳 。 雄花花梗纤细 ， 雌花花梗颀长 ， 退步雄蕊6～9枚 。 果孪生或单生 ， 长圆形或卵形 ， 成熟时紫色 ， 腹缝开裂 。 种子少数 ， 卵状长圆形 ， 种皮褐色或玄色 ， 有光芒 。 花期4～5月 ， 果期6～8月 。
通草喜光 ， 喜暖和 ， 在潮湿、肥美的泥土上发展优越 ， 根的横向发展力强 ， 并能构成少量根蘖 ， 不甚耐寒 ， 越冬温度在5℃以上 ， 适于肥美的砂质壤土种植 ， 常发展在低海拔山坡林下草丛中 ， 在微酸、多腐殖质的黄壤中发展优越 ， 也能顺应中性泥土 ， 茎蔓常匐地发展 ， 产于江苏、湖北、四川、贵州、云南等地 。
通草用收获、扦插或初春根插 ， 初春用种子育苗 ， 地下茎萌生力很强 ， 夏季挖伤局部地下茎 ， 安慰第2年生出嫩芽 ， 到第3年初春抽芽前移栽这些嫩芽 ， 按行株距各1.3米定植 。 秋冬两季割取基部 ， 去掉头尾和幼枝 ， 刮去表面木柱质粗皮 ， 晒干 。 枯燥过程中将藤茎理直 ， 至七八成平常按直径粗细分档扎捆 ， 再持续枯燥即成 。
通草依据炮制办法的分歧分为通草、朱砂制通草 ， 炮制后贮枯燥容器内 ， 置透风枯燥处 ， 防潮 。 通草味甘、淡 ， 性微寒 ， 归肺、胃经 ， 有清热利尿、通气下乳的成效 ， 主治干冷淋证、水肿尿少、乳汁不下等症 ， 但气阴两虚、中寒、内无干冷及妊妇慎服 。
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