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被遗忘的发明：史上第一辆配备无线设备的车子

美国国会图书馆(The Library of Congress)的《美国编年史》(Chronicling America)项目旨在提供大众读取历史报纸以及将报纸数字化的管道，从其中可以挖掘到美国技术创新历史，包括Marconi Wireless在1901年发明的汽车电报系统 。
曾获得诺贝尔物理奖的工程师Guglielmo Marconi，最广为人知的就是在长距离无线电传输技术方面的成就，但他的发明并非全部都能通过时间的考验──例如在1901年9月12日出刊的《太平洋商业广告》(Pacific Commercial Advertiser)上刊登的一则包括文字说明的插图，首度揭露了这样一个特别的无线设备：

被遗忘的发明：史上第一辆配备无线设备的车子

文章插图
在图中被描述为"aconi巫师最新发明"设备，是一辆在车顶上有着大型设备的汽车──那是一个内含漏斗状节理构造的管子，用以接收并发送无线传输 。这跟我们可能会联想到的车用无线电不太有关系，该设计旨在让车子能在行驶中对前方道路发出讯号，大概是可作为驾驶人的安全措施 。
根据描述，该"漏斗"可以竖起或是平放，但是直立的效果最好 。从像是广告一样的插图看来，该设备已经是Marconi Wireless准备好推出市场的完整发明…那后来呢？
在一年之后的1902年9月2日，《伯明翰邮报》(Birmingham Age-Herald)有一篇题为"Marconi表示德国人偷走无线系统"(Marconi Says Germans Stole Wireless System)的报导，似乎又提到相同的设备，这一次它是配备在德国海军舰艇上 。
该报导访问了Marconi本人，他表示曾经遇见德国的电子技术先驱Adolf Slaby，巨细靡遗地对Slaby解释、展示了他的发明 。而Marconi坚称他从没有要将该技术授权销售给德国海军，但是Slaby一转头就把该设备拿去申请专利 。
上述报导对那台设备的叙述很少，也许是因为Marconi从那时候开始决定要保持沉默；至少看来该设备与前面提到的汽车设备是类似的东西──让交通工具能彼此通讯的传输系统 。而Marconi接着还继续表示，德国海军军官会说他们使用的电报系统是Slaby的发明，但要是把他们灌醉了，他们就会承认那是Marconi的 。
虽然这种笨重的天线看来并没有在美国或任何地方被客户广泛应用，它有可能是Maconi众多无线电报系统中的某一代；尽管坚持不会再公开讨论他的发明，Macorni在报导的最后戏言，美国将会有好消息──透过简化目前的系统，他的发明很快能支持2,500英哩(约4,023公里)的无线电报 。
搜寻国际专利数据库并未有太多其他发现，Marconi名下的专利若不是无线电报设备本身就是该类设备的改善 。尽管这种车载设备并未掀起什么波澜，其设计本身却是Marconi的毕生成就之一 。而虽然他的设计成果在那个世纪的汽车发展史上并不显著，那仍是在私人汽车上配备通讯设备的第一次尝试 。
很久之后，配备无线电收音机甚至蓝牙的汽车已经很常见 。车对车(V2V)通讯还不是车用标准技术，但或许正朝这样的方向发展 。2016年，美国运输部提出了逐步要求新车强制配备V2V通讯功能的草案，主要的困难之一在于这类通讯将占据很大一部分的无线电频谱 。
还有其他利益团体提议将该部分频谱运用于高速上网服务 。而美国政府自1999年就已经将某一部分无线频谱预留给V2V，但到现在都还未开始使用 。
回到Marconi在1901年的发明 。他个人似乎并没有因为技术未被采用或是被滥用而太过烦恼，当时的他总想着下一件要做的事情或是与俄国皇室会面 。他声称，1902年在德国海军舰艇上被使用的是旧版本的设备，而且"一定很旧、几乎没有价值…但是尽管如此，还是比Slaby的好得多 。"

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