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桫椤又名树蕨、蕨树、水桫椤、刺桫椤 ， 俗名大贯众、龙骨风 ， 是现今仅存的木本蕨类植物 ， 极其珍贵 。 根据化石记载 ， 在地质历史上 ， 桫椤科植物最早出现于中生代的早侏罗世或晚三叠世 ， 在中生代中期曾广泛分布 ， 极为繁盛 。 后来由于地质变迁和气候变化 ， 特别是第四纪冰期的影响 ， 大量种类绝灭 ， 分布区也大副度收缩 ， 最后仅残存于热带和亚热带中某些环境特别适宜的地段 。
桫椤是一种十分珍奇的植物 ， 是远古恐龙的主要食物 ， 它的出现距今约3亿多年 ， 比恐龙的出现还早1.5亿万年 。 恐龙灭绝 ， 桫椤独存 ， 故桫椤又有“活化石”之称 。
桫椤为中国一级保护濒危植物 。 树形蕨类植物 ， 茎直立 ， 高1--6米 ， 胸径10--20厘米 。 叶大 ， 顶生；叶柄和叶轴深棕色 ， 有密刺；叶片长达3米 ， 三回羽裂 ， 羽片长圆形 ， 小羽轴和主脉下面有略呈泡状的鳞片；小羽片羽裂几达小羽轴；裂片有疏锯齿 。 叶脉分叉 。 孢子囊群生于小脉分叉点上凸起的囊托上 ， 囊群近圆形 ， 下位 ， 初时包被囊群 ， 成熟时裂开 ， 压于囊群下或者消失 。
桫椤生长缓慢 ， 生殖周期长 。 生活环境要求温和而湿润 ， 由于森林植被缩小 ， 气候趋于干燥 ， 使其数量日益减少 ， 加之茎干可入药和栽培附生兰类 ， 已经成为濒危种 。 广泛分布于福建、台湾、广东、广西、贵州、云南、四川和西藏等地区 ， 喜山沟中潮湿坡地和溪边阳光充足的环境 。 常数十成百株构成优势群落 ， 为较古老的类群 ， 中生代曾在地球上广泛分布 ， 是研究物种形成和植物地理分布关系的理想对象 。 株形美观别致 ， 可供欣赏 。
我国有个桫椤谷 ， 它是我国迄今发现最为密集、高大、壮观的地区 。 去那里可探寻几亿年前的恐龙及桫椤的无穷奥秘 。 桫椤谷位于四川省自贡市荣县西南48千米的金花乡境内 ， 占地约10平方千米 ， 是古代造山运动形成的巨大漏斗型深谷 。 谷内有四方井、桫椤湖、银盘山、老深沟四大景区 。 集桫椤、天然瀑布、湖泊、钟乳石、蕨类植物、原始丛林于一体 。 存有2万余株桫椤 ， 为世界罕见 ， 素有“昔日恐龙粮仓 ， 今朝桫椤公园”之美誉 。
【【花卉大全】“活化石”桫椤】我国另外一个桫椤植物更集中的地区是赤水桫椤国家级自然保护区 ， 位于贵州赤水市葫市镇境内的金沙沟 ， 面积133平方千米 ， 1992年被国务院确定为国家级自然保护区 。 该区地处赤水河畔的坡麓地带 ， 属中亚热带湿润季风气候 。 区内植被在海拔700米以上为中亚热带湿润常绿阔叶林,在海拔700米以下的沟谷中为南亚热带沟谷雨林 ， 林下生长着成片的桫椤 ， 数量达4万余株十分罕见 。
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