中药变质的因素
温度
药材在温度方面都有一定的适应范围 。 温度过高过低都会使药材质量发生变化 。 当温度在35度以上时,含脂肪的药物就会因受热而使油质分离,从而少油;含挥发油多的药物也会因受热而使芳香气味散失;动植物胶类和部分树脂类药物,受热后又易于发软、粘连成块或融化 。
温度在20～35度时,由于有利于虫害、霉菌等孽生繁殖,而使某些药物生虫、发霉以至变质 。
湿度
湿度是指空气中水蒸气含量多少的程度,也就是空气潮湿的程度 。 药物本身能否保持正常的含水量,与空气的湿度有密切的关系 。 一般药物的正常含水量约10~20% 。 如空气中水蒸气多,药物大量地吸收水分而使含水量增加(受潮),就容易发生霉烂变质现象 。
空气
空气含有多种成分,其中以氧气最容易与药物的某些成分发生化学变化,而影响质量 。 通常所见到的丹皮、黄精等的颜色变深,就是因为它们所含的鞣质、油质及糖分等与空气中的氧气接触发生变化而形成的 。
中药常见变质现象
霉变
即发霉 ， 系中成药外表或内部生长霉菌的现象 。
酸败
亦称酵解 ， 即中药经日光照射或高温 ， 产生发酵 ， 变味 ， 变色而不能药用 。
挥发
是指药物在高温下所含挥发油散失或走油;乙醇挥发后醇浸出物发生沉淀 ， 从而使有效成分失去 。
浑浊沉淀
是液体中药的常见变质现象 ， 中成药的液体制剂在低温条件下容易发生沉淀或变质 。
中药的保质期有多久？我们知道很多东西都是有保质期的 ， 更不用说是药材 。 西药一般放置两到三年就会过期 ， 而中药和西药在本质上有很大的区别 ， 所以不能相提并论 。 我们常说中药是“药食同源” ， 所以很多中药的储存和食物储存是一样的 ， 但中药又因其特殊的特点 ， 又不能和食物一概而论 。
在中药的发展过程中 ， 保质期这个名词并没有特别的提及 ， 古人认为中药并没有严格的储存年限要求 ， 我们不能说放置了一年两年的药材就会比新鲜的药材质量差 ， 恰恰相反 ， 在中药里面很多药材还有“陈放”的要求 ， 就像窖藏的酒一般 ， 历久弥新、愈陈愈好 。
1、部分中药材并无严格的保质期
中药材来源于自然界的万物 ， 根茎叶、花果种、动物、矿石等等都可以作为中药材的来源 。 所以中药材一般来讲只要储存的环境适当 ， 养护合理 ， 可以储存很长时间 。
比如矿石类的药材 ， 质地坚硬 ， 成分稳定 ， 放置五年之后有效成分并不会发生明显的变化 。 一些根茎果实种子类药材也是如此 ， 只要储存的温度、湿度合理 ， 没有被污染变质 ， 都可以储存很久 。 曾有新闻报道 ， 人们发现千年前留下的莲子 ， 种植后竟然成活 。 莲子的心和果肉都可以作为药材使用 ， 所以说一般的药材只要储存适当 ， 在储存的时间上并无严格要求 。
2、含有易挥发、油脂、糖类成分的药材不宜久放
有一些药材的成分不是很稳定 ， 长时间的放置会造成有效成分的挥发流失 ， 氧化分解 。 所以在中药储存中人们常常认为一般茎叶花等药材最多储存两年 ， 木质类果实种子等一般最多储存四年 ， 矿物类一般不会超过十年 ， 当然这只是一般药材储存的经验之谈 。
这些含有易挥发、油脂、糖类成分的药材在长期的储存后药效会有一定程度上的降低 。 比如一些花叶类的玫瑰花、红花、荆芥、苏叶等 ， 种仁类的柏子仁、桃仁等 ， 根茎类的当归、牛膝、天冬等 ， 长时间放置会出现有效成分的挥发和走油现象 ， 这都会影响药材的品质 。
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