之所以说调心是练太极拳的灵魂， 是因为调心的主要实质内容就是“求静”， 全身各个部位， 各个关节都要“放松”， 达到“无形无象， 全体透空， 应物自然” 。
三、调息是练太极拳达到上乘功法的精华
在《内功四经》中对调息是这样论述的：“气调而匀， 劲松而紧， 缓缓行之， 久久功成， 先吸后呼， 一出一人， 先提后下， 一升一伏， 内收丹田， 气之归宿， 吸人呼出， 勿使有声 。 下收谷道， 上提玉楼， 或坐或立， 吸气于喉， 以意送下， 渐至底收 。 升有升路， 肋骨齐举， 降有降所， 气吞俞口 。 ”
恩师吴本萍先生对这段经典论述是这样解释的：“前四句者：用功之时， 调息气如抽丝， 鼻吸鼻呼 。 劲者， 必先松用紧 。 唯其松之极， 故能紧之至也 。 故以松用紧， 非以紧使松也 。 次八句者：此调气之法也(逆呼吸法)提想真气上升至顶也 。 下者， 升气后真气落下也；优者真气深藏于内， 意想真气渐收渐小， 坠于丹田 。 再六句者：谷道者， 后阴也 。 自喉而人方能得气之真路以入肺、人心、入肝、入肾也 。 气虽入丹田， 用意时必存想真气深至底之势方妙 。
最后四句者：此言真气升降之路也， 升时两肋骨缝而升， 开张， 向上举之， 自然得窍 。 降时自背脊俞口而入， 透前心方得气之真路(俞口穴自脊骨上， 下数第七节便是) 。 ”
关于调息的论述， 确实很难说清何为达到上乘功法最高境界的功法， 一代宗师郝为真先生曾对修炼上乘功法这样论述：“以力声血， 以血化精， 以精化气， 以气归神， 此中不祗有甘苦可言， 直有生死之险矣 。 学者可于力上求， 无轻向气上觅， 一入歧路， 戕生堪虞 。 古人之不轻传人， 匪吝也 。 不忍以爱人之术而杀人耳 。 无明师真诀， 不可盲从冒险 。 学问之邃， 予尚浅陋， 未能窥其深， 不敢赞一词也 。 ”
练太极拳在调身、调心、调息的第一阶段和第二阶段， 功夫达到四至六层功夫这期间， 只是腹式呼吸， 自然呼吸即可 。 但必须明其原理， 人生下来后就有一呼一吸之呼吸法， 即后天维持生命之呼吸 。 我们练功行气， 就要改变其后天呼吸法， 逐步回归胎息， 即先天呼吸法 。 可以按其练功阶段和层次逐渐推进， 决不可强求， 要顺其自然 。 从自然的后天呼吸， 逐渐深化到腹式呼吸、丹田呼吸， 最后回归到胎息先天之呼吸 。
(1)腹式呼吸：在自然呼吸的基础上， 以意导气， 以腹部肌肉群舒张和收缩的呼吸法， 我们在练拳时或两人推手时， 由于活动量增大而感到气上浮， 呼吸急促， 有的拳师说：“你把气压下去 。 ”实际是没有掌握好腹式呼吸的正确方法 。
(2)丹田呼吸：在腹式呼吸法的基础上， 深化到丹田呼吸， 即以鼻呼吸， 以意领气， 使气沉丹田的呼吸方法 。
(3)胎息呼吸：是在丹田呼吸法的基础上又深化到先天之呼吸， 即胎息的方法 。 胎息要以意导气， “吸气绵绵呼气微微， 虚极静笃， 神凝气结， 心俞定而息愈微” 。 这就是达到修炼内功心法的高层功夫 。
要讲“调息”， 必须要明白人体之脉络， 脉络为人体内真气运行的轨道， 人身脉络主要有十二正经， 奇经八脉 。 最主要的是督脉和任脉 。 督脉在身后为阳， 统帅全身阳经；任脉在身前为阴， 统帅全身阴经 。 按呼吸循环来看是由百会、玄关、冲脉、任脉、带脉、会阴穴往上返尾闾关、肾关、夹脊关、督脉、玉枕关、百会穴 。
拳经云： 紧缩谷道内中提， 尾闾一起绉节骨 。 玉枕难过目视鼎， 来到丹田存消息 。 悉心搭通鹊桥路， 十二时中降下池 。 锁住心猿拴意马， 要立丹田海底基 。 一时快乐无穷尽， 返本还元心自知 。 久练自成金刚体， 百病皆除如童子 。
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