烽火传递信息是非常快速的 ， 在公元前119年大将卫青和霍去病率领几十万大军分路出击 ， 以举放烽火作为进军的信号 ， 仅仅一天的时间 ， 这一信号就从河西传到几千里外的辽东 。 由于烽燧报警的迅速及时 ， 直到明、清时代仍然沿用不衰 。 山东省的烟台市就是因为明朝在那里设置狼烟台 ， 以防倭寇入侵而得名的 。
烽火传递军情固然迅速 ， 但它不能完整地表达深刻复杂的军事内容 ， 随着社会的发展和政治、军事的需要 ， 依靠畜力传递信息的通信方式逐渐占据了支配地位 ， 形成了传递官府文书的更为严密的驿传制度和烽燧报警配合使用 。
西周时期 ， 为了适应周王同诸侯之间联系需要 ， 在大道上每隔30里设一个驿站 ， 备良马周车 ， 专门负责传递官府文书 ， 接待来往官吏和运送货物等 。 孔子曾说：“德之流行 ， 速于置邮而传命 。 ”意思是说 ， 他所提倡的道德学说 ， 比邮驿传送命令传播得更快 。 可见当时的邮驿通信不仅已相当完备 ， 而且速度也已相当快了 。
秦汉时期 ， 形成了一整套驿传制度 。 特别是汉代 ， 将所传递文书分出等级 ， 不同等级的文书要由专人、专马按规定次序、时间传递 。 收发这些文书都要登记 ， 注明时间 ， 以明责任 。
隋唐时期 ， 驿传事业得到空前发展 。 唐代的官邮交通线以京城长安为中心 ， 向四方辐射 ， 直达边境地区 ， 大致30里设一驿站 。 据《大唐六典》记载 ， 最盛时全国有1639个驿站 ， 专门从事驿务的人员共二万多人 ， 其中驿兵一万七千人 。 邮驿分为陆驿、水驿、水路兼并三种 ， 各驿站设有驿舍 ， 配有驿马、驿驴、驿船和驿田 。
唐代对邮驿的行程也有明文规定 ， 陆驿快马一天走6驿即180里 ， 再快要日行300里 ， 最快要求日驰500里；步行人员日行50里；逆水行船时 ， 河行40里 ， 江行50里 ， 其它60里；顺水时一律规定100到150里 。 诗人岑参在《初过陇山途中呈字文判官》一诗中写到“一驿过一驿 ， 驿骑如星流；平明发咸阳 ， 幕及陇山头” 。 在这里他把驿骑比做流星 。 天宝十四载十一月九日 ， 安禄山在范阳起兵叛乱 。 当时唐玄宗正在华清宫 ， 两地相隔三千里 ， 6日之内唐玄宗就知道了这一消息 ， 传递速度达到每天500里 。 由此可见 ， 唐朝邮驿通信的组织和速度已经达到很高的水平 。
宋代将所有的公文和书信的机构总称为“递” ， 并出现了“急递铺” 。 急递的驿骑马领上系有铜铃 ， 在道上奔驰时 ， 白天鸣铃 ， 夜间举火 ， 撞死人不负责 。 铺铺换马 ， 数铺换人 ， 风雨无阻 ， 昼夜兼程 。 南宋初年抗金将领岳飞被宋高宗以十二道金牌从前线强迫召回临安 ， 这类金牌就是急递铺传递的金字牌 ， 含有十万火急之意 。
驿站是官府的通信组织 ， 只许传递官府文书 。 除宋朝准许高官显宦附寄家信之外 ， 都不准附寄私人信件 ， 私人书信只能托人捎带 。 1975年考古工作者在湖南省一处秦代墓室中发掘出两件木牍家信 ， 第一封信是“黑夫”和“惊”联名写给一个叫“中”的人；第二封信是“惊”写给“中”的 ， 这是我国现知最早的家书实物 。 据估计这两封信是由同在军中服役期满后返乡的同乡捎往家中的 。 古代人民通信之困难 ， 由此可见 。
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