中国古时候有一种叫“年”的怪兽 ， 头长触角 ， 凶猛异常 。 “年”长年深居海底 ， 每到除夕才爬上岸 ， 吞食牲畜伤害人命 。 因此 ， 每到除夕这天 ， 村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山 ， 以躲避“年”兽的伤害 。 有一年除夕 ， 从村外来了个乞讨的老人 。 乡亲们一片匆忙恐慌景象 ， 只有村东头一位老婆婆给了老人些食物 ， 并劝他快上山躲避“年”兽 ， 那老人把胡子撩起来笑道：“婆婆若让我在家呆一夜 ， 我一定把‘年'兽赶走 。 ”老婆婆仍然继续劝说 ， 乞讨老人笑而不语 。
半夜时分 ， “年”兽闯进村 。 它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家 ， 门贴大红纸 ， 屋内烛火通明 。 “年”兽浑身一抖 ， 怪叫了一声 。 将近门口时 ， 院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声 ， “年”浑身战栗 ， 再不敢往前凑了 。 原来 ， “年”最怕红色、火光和炸响 。 这时 ， 婆婆的家门大开 ， 只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑 。 “年”大惊失色 ， 狼狈逃蹿了 。 第二天是正月初一 ， 避难回来的人们见村里安然无恙,十分惊奇 。 这时 ， 老婆婆才恍然大悟 ， 赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺 。 这件事很快在周围村里传开了 ， 人们都知道了驱赶“年”兽的办法 。 从此每年除夕 ， 家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁 。 初一一大早 ， 还要走亲串友道喜问好 。 这风俗越传越广 ， 成了中国民间最隆重的传统节日 。 还有一种说法：
古时候 ， 有一种叫“年”的野兽 。 比现在的大象还大几倍 ， 比老虎还凶几十倍 。 专门吃人 ， 而且一吃就是几十个人 ， 被它吃的人数也数不过来 。 老百姓可遭了殃 。 有一天 ， “年”又来了 ， 有个年轻人恨极了 ， 说：“与其让它吃掉 ， 还不如和它拼了 ， 反正都是一死 。 ”他拿把劈斧冲了上去 ， 好多年轻也跟着冲了上去 。 可他们不是“年”的对手 ， 年轻人都被“年”吃掉了 。 此后 ， “年”变得更凶恶了 ， 老百姓个个怨气冲天 ， 恨声震地 。
冲天的怨气惊动了天上的太白金星 ， 震地的恨声惊动了地下的地王菩萨 。 太白金星和地王菩萨一商量 ， 就派神农老祖到大地收“年” 。 神农手执打兽鞭 ， 对准“年”的屁股就是一鞭 。 凶猛的“年”竟乖乖伏地不动了 。 神农奔上几步 ， 一只脚踏在“年”头上 ， 怒吼道：“畜牲 ， 你吃人无数 ， 作孽极深 ， 今天你的末日到了 。 ”说罢 ， 从腰间拿下两片瓜钵 ， 对准“年”就一合 。 比象还大的“年”竟一下合在瓜钵里了 。 神农把装“年”的钵埋在地底下 ， 临走时他再三叮嘱说：“这钵埋在地下 ， 将来会长出瓜来 ， 这瓜不能破 ， 一定要说它不破 。 ”后来 ， 那个埋钵的地方真的长出瓜来 ， 百姓就按照神农“不”的话音 ， 把它叫成“北瓜” 。 神农除“年”的那天正巧是农历十二月三十日 ， 百姓便把这一天叫做“过年” ， 即避过“年”和除去“年”的意思 。 这天 ， 北瓜供在堂上 ， 以示压邪 ， 并敲锣打鼓 ， 鸣竹张灯 ， 以纪念神农老祖的功德 。 大概是后人根据年俗传统附会的 。 不太可能是“年”的起源 。
