金文是铜器铭文，又称钟鼎文 。 由于铜器的制作大多有纪念价值，因 此刻写者也较用心，比较起甲骨文，金文就像是装饰体 。 依据出土的 铜器文字研究，金文也分为三期：前期是武王、成王、康王时期，此时的铜器上金文文字不多，而字势阔大，笔力宏肆 。
中期是昭王、穆王时期，此时的器物较少，金文亦无大变化，跟前期比较起来，字势相近，但不如其雄健的风格 。 后期金文，已逐渐看不到肥体，字体紧 密而又疏落，字形方阔，极为优美 。
起源
金文应用的年代，上自商代的早期，下至秦灭六国，约1200多年 。 金文的字数，据容庚《金文编》记载，共计3722个，其中可以识别的字有2420个 。
金文是铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种文字 。 金文起于商代，盛行于周代，是由甲骨文的基础上发展起来的文字 。 因铸刻于钟鼎之上，有时也称为钟鼎文 。
商代金文代表作品有：
《小子卣》（图4-2-2），商代晚期，盖铭文3字，器铭文4行44字 。 各字连接紧密，有的甚至插入另一字的内部空间中；各字侧边用各种方法对齐，造成了特别的连续感；结体大小相差悬殊 。 行间宽阔，字间紧密，对比强烈 。
4-2-2 商
《四祀其卣》（图4-2-3），憨厚质朴，外形随结构而自由变化，几乎一字一面貌；各字只是朴素地摆放，处理各字之间的关系时似乎毫不经意，但客观上形成一种特殊的联系；行距比字距更小，而且互相之间有穿插，但是各行行气俨然 。 毫不经意与端正紧密结合得极好 。
4-2-3 商 四祀邲其*
《戍嗣子鼎》（图4-2-4），在单字联系紧密上保持了商代金文一贯的风格，部分笔画粗重，似乎是另加修描 。
4-2-4 商 戍
西周金文中粗肥的笔画渐渐消失，大小随意的字结构渐渐变得整齐起来；除竖行继续保持外，横列逐渐成形，行列规整逐渐成为基本的排列模式 。
西周金文沿着两条道路发展：一是整齐端正，如墙盘（图4-2-5）；一是雄放奔逸，如散盘（图4-2-6） 。 两者首先是字结构的区别，前者笔画平直，结构端正，排列整齐；后者字结构根据笔画疏密和走向而自由处置，单字外形富于变化，排列亦错综偏侧，姿态横生 。 前者笔画多直线，而后者少有平直的笔画 。
4-2-5 西周 墙盘
4-2-6 西周 散盘（局部）
当然也有兼具两方面特点的作品，或结构横放恣肆而排列整齐（图4-2-7），或章法错落有致而结构横平竖直（图4-2-8） 。
4-2-7 西周
4-2-8 西周 大盂鼎
《何尊》（图4-2-9），西周早期，字结构敦厚方整，但排列似乎漫不经心，章法密实，别有意趣 。
4-2-9 西周 何尊
《钟》（图4-2-10），西周中期，这时已经形成排列整齐的风格 。 与《大克鼎》铭文参看则更清楚，《大克鼎》铭文右侧方格清晰，但左边却已经看不到格子，这是出于铸造上的原因 。
4-2-10 西周
《启尊》（图4-2-11），西周中期，字数虽不多，但很有特点：各字关系紧密，字内空间与行间空间有分有合，节奏变化丰富；横向笔画统一中有极微妙的变化 。
4-2-11 西周 启尊
《虢季子白盘》（图4-2-12），西周中后期，字结构匀称妥帖，但在规整的行列中却保持了每一字外廓的自由变化，字距、行距疏朗开阔 。 战国时期的石鼓文与其关系密切 。
4-2-12 西周
春秋战国时期，诸侯并立，各侯国文字都有自己的特色，其中主要有秦系、楚系、晋系和齐系等 。
《王子申盏盂》（图4-2-13），楚系文字奇诡，常常有出人意料的变化，此铭文看似整齐，但深处却隐伏着扭曲、动荡的潜流 。 参看西周末年的《楚公钟》（图4-2-14），字形随结构而有大变化，而字结构的连接处，只要抓住一个动机，便尽可能进行夸张 。
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