塑料污染：化学回收可以提供解决方案

【塑料污染：化学回收可以提供解决方案】塑料不能无限循环利用，至少不能使用传统技术。它们中的大多数在被扔进地球、海洋或焚化炉之前，只能获得一次新生。但是，还有另一种回收的希望，那就是化学回收。

文章插图
传统的回收利用只会将塑料破碎成小颗粒
塑料过剩

世界正被塑料淹没。迄今为止，全球共生产了8700多万吨塑料，其中约有60%已不再使用，而是大部分被填埋或排放到环境中。这相当于地球上76亿人口中的每一个人都会产生400多公斤的塑料垃圾。
原因之一是，在我们目前的体系中，许多塑料是不可回收的，即使是那些可回收的垃圾最终也会被填埋。
传统的物理或机械回收通常将塑料磨成更小的部件，然后混合在一起成型，从而制造出更低等级的塑料产品。另一方面，化学回收将塑料分解到分子水平，形成可用的“平台分子”，然后可以用来制造其他材料。
这一想法还处于初期阶段，但从原则上讲，它可能会带来一系列的机会。

化学回收的真相

塑料是一种被广泛称为聚合物的材料，它是由主要由碳和氢组成的小“单体”组成的。化学循环塑料的挑战在于找到正确的技术，将塑料分解并重新组合成各种最终产品，同时最大限度地减少浪费。
组成塑料的单体可以有各种形状和大小：有些是直线，有些是支链，有些是环。它们粘合在一起的方式决定了塑料的材料属性，包括它们分解的难易程度，它们的熔化温度等等。
用最简单的术语来说，打破化学键就是能量的问题。塑料在很大程度上是非常稳定的材料，所以它们通常需要大量的能量来分解它们，通常以热的形式来引起一个称为热解的过程。使用合适的催化剂，你可以更精确地控制分解，催化剂是一种能在聚合物链的特定位置引发化学反应的材料。
催化剂的一个例子是一种被称为酶的生物分子。它们存在于生物体中，在机体的消化等过程中起着至关重要的作用。有多达50种已知的“质体”微生物可以消化塑料，因为它们含有有助于分解塑料的酶。
但是使用这些自然过程是有挑战性的，因为你必须保持生物有机体的存活，所以它们需要非常特殊的条件，比如温度和pH值，它们通常需要很长的时间来完成这个过程。然而，随着更多的研究，它们可能在未来被用于商业。

新技术

在这个不断发展的领域里，全世界都在努力开发新技术。
研究表明，你可以通过化学方法将废弃的食用油(一种天然聚合物)转化成生物可降解的树脂，用于3d打印机。食品、橡胶和塑料等其它废弃物可用于快速生产石墨烯(一种单原子厚度的碳) 。科学家们还开发了一种重复循环利用生物塑料的方法，而不是让它们缓慢地生物降解并释放二氧化碳。
化学回收可以补充机械回收，特别是物理回收中的问题材料，如薄膜和微塑料。由于它们体积小、强度小，所以会卡在研磨机里，导致整个系统卡住、减速甚至完全停止，需要清洗。