著名作家马丽华在《青藏之光》中写道:“西方人踏上青藏高原的历史可以追溯到很久以前；以科学之名的条目大致可以从19世纪下半叶算起。此后的百年间，这条路堵得又堵又长，因为当时真正被中国政府允许通行的只有极少数，剩下的大部分都是不请自来的人，一直被中国人称为“溜进去”、“乱闯”或“破门而入。”
在这些科学家中，最著名的是瑞典探险家斯文·赫定和安特生。
我们把时间的镜头推到上个世纪，随着意大利劳罗拍摄的纪录片《西太后光绪帝大出丧》于1908年在上海放映，预示着一个古老帝国的葬礼正在酝酿。
6年后的1914年，北平又上映了两部纪录片，立刻引起轰动。其中一部电影讲述了由斯文·赫定带领的探险队的经历和活动，其中包括来自北京大学的学生，他们在中国西北地区进行了八年的考察。另一个是安特生在华北的所见所闻用电影记录下来的。纪录片真实反映了长城外的风土人情、文物考古、民居服饰。
对于清末民初的国人来说，电影实在是个新奇的东西。
随着这部电影的上映，斯文·赫定和安特生的名字被中国人广为人知。
他们的考察活动也引起了北洋政府的重视，大总统袁世凯亲自接见了安特生。聘任他为农商部顾问。袁世凯聘任一个瑞典地质学家担任顾问，并不是袁大总统对古人类考古感兴趣，他的目的是要安特生帮忙找矿藏。找到矿就找到了钱。
著名地质学家安特生，毕业于乌普萨拉大学，两次参加南极考察，主编《世界铁矿资源》《世界煤矿资源》，担任世界地质学会秘书长。
勘探对他来说并不是一项困难的任务。
而作为一个探险家，安特生在中国活动急需一个官方的身份，双方一拍既合。
安特生没有让袁世凯失望。他在张家口找到了龙岩煤矿。完成《中国铁矿石及铁矿石产业》和《中国北方马兰平台》两份调研报告。
袁世凯很高兴，安特生很开心。
安特生向总统提出西北考察的请求，袁世凯欣然答应全力支持。也许袁世凯还想着矿藏，金银铁，这些都是好东西。直到1916年，由于袁世凯的倒台，地质调查经费没有中断。安特生所想的是考古，因为在他为袁世凯寻找煤矿的过程中，有两个重大发现，让他觉得比黄金更珍贵的宝藏被埋在了中国。
第一个发现那是1918年春天，安特生骑着毛驴到北京周口店查勘煤矿，在周口店西南约二公里的鸡骨山的一个石灰岩裂隙中，发现并采集到了一批小型哺乳类动物化石，其中多数啮齿类。此后他与美国古生物学家谷兰阶、奥地利师丹斯基等到周口店。在鸡骨山北2公里处的龙骨山北坡，发现了后来被称为“北京人”的化石。
安特生在《黄土儿女》一书中生动地描述了发现的过程:
正当我们发掘鸡骨山的时候，一位老乡走了过来。
他看着我们说:“留在这里没用。离这里不远有个地方，可以挑更大更好的龙骨。”我很清楚，如果我们想在中国寻找龙骨，就不能轻易放过任何线索。于是我立刻对这个人做了进一步的了解，他介绍的信息似乎很可信。所以我们立即收拾好工具，跟着他来到了北方的一个石灰岩山上...
我们在那里搜索不大一会儿，就发现一件猪的下颌骨。这是一个好兆头，说明我们来到了一处比鸡骨山希望大得多的化石地点。当天傍晚，我们满怀希望地返回住地，好像重大的发现已经向我们招手……次日，阳光普照，我们沿着一条直路，从我们下榻的小庙向那处名叫‘老牛沟’的新地点漫步走去。这个地点总有一天会变成考察人类历史最神圣的朝圣地之一。
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