随着中国“文化强国”战略的提出和实施，对西方马克思主义文化研究的借鉴和反思成为新的热点。在中国学术界越来越重视西方马克思主义学派文化研究的背景下，本文将重点回顾英国伯明翰学派的大众文化研究，以呈现西方马克思主义学者对大众文化研究的前景。
开拓文化马克思主义的研究路径
伯明翰学派起源于20世纪下半叶，属于西方马克思主义学派的一个分支。其主要代表作品有理查德·霍加特的《识字的运用》、雷蒙德·威廉斯的《马克思主义与文学》等。英国伯明翰学派借用马克思主义的方法论，从社会存在与社会意识的关系入手展开对文化的研究，开辟了一条全新的“文化马克思主义”研究路径。综上所述，英国伯明翰学派的大众文化研究具有以下特点。
一是坚持文化唯物主义，突出文化与经济的“联合”关系。20世纪，英国学术界对马克思主义理论有教条主义理解的倾向，有学者认为文化是由经济基础决定的上层建筑。然而，英国伯明翰学派明确批判了马克思主义理论的教条主义理解倾向，纠正了注重文化精神内涵的精英文化研究倾向。英国伯明翰学派在对平民文化进行多方面考察后，赋予了文化新的内涵，提出文化是一种整体的生活方式的观点，主张从物质生产过程出发对文化进行全新的理解。在文化与经济的关系上，斯图亚特·霍尔有效借鉴了葛兰西的“联合”理论，主张文化与经济的“联合”关系，而非文化与经济的决定性关系；它强调文化与经济创造性联系的动态过程，即“联系”是在差异中寻求统一。文化生产和消费成为英国伯明翰学派文化研究的两大主题。威廉斯主张在历史唯物主义的背景下研究文化生产，并将其命名为“文化唯物主义”。
随着文化产业的发展，文化消费迅速成为社会主流。英国伯明翰学派认为大众文化的意义是在消费实践中建构的。正如约翰·菲斯克所说，消费的过程就是意义生成的过程。消费不仅是商品的消费，也是文化产品的消费。消费是文化再生产的前提，消费追求的不仅仅是实用价值，更是身份符号和意义展示。大众文化不同于一般的商品，因为在文化经济体系中流通的不是普通意义上的货币，而是意义和愉悦。为此，默克比提出了一个综合消费模型，他提出不仅要检查文化生产的意义，还要检查意义生成的过程。
二是突出群众的主体性。观众观是伯明翰学派大众文化思想的重要组成部分。早期，英国伯明翰学派成员认为观众是被动接受文化产品的。后来，霍尔提出了著名的“编码与解码”理论，认为受众不是被动接受文化产品，而是在解读文本的过程中具有主观能动性。该学派成员具体考察了观众在文化生产和消费中的具体作用，提出了生产性观众的观点。约翰·菲斯克指出，观众本身可以成为传播者，观众不能决定文化的生产，但可以选择文化的消费。在这个过程中，他们可以创造自己的新文化。
第三，从微观层面对文化权力的运行进行解剖和批判性分析。这也是伯明翰学派大众文化研究的一个重要特征。受葛兰西“文化霸权主义”理论的影响，斯图亚特·霍尔认为大众文化不是同质的，而是一个实施霸权和抵制霸权的场所。约翰·菲斯克特别注重对大众文化受众的抵抗阅读和创造性阅读的研究。他提出从精英人文主义的视角，在权力模式的框架下分析消费文化，将大众文化视为斗争的战场，探索大众文化创造力。约翰·菲斯克在《电视文化》一书中进一步提出了生产性文本的概念。他认为在受众眼中，文本的价值在于它的可获得性，文本的意义是多元化的，文本的阅读方式和消费方式也是多元化的，就像“千人千面有一千个哈姆雷特”。观众的阅读风格可能不符合规则，结果可能达不到传播者的预期。因此，文化生产者需要创造动态的、开放的、能衍生多重意义的文本。约翰·菲斯克认为，观众具有聚集的能力，即重组和再造文化商品的能力。对观众“聚集”能力的分析，凸显了英国伯明翰学派对观众文化创造力的理性认知。
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