失眠、焦虑，你真的了解你的大脑吗？（看完有福利）
男性和女性的大脑有何不同？
男性和女性的大脑有许多解剖学差异——如女性的胼胝体比男性的更厚 。即使早在胎儿发育阶段 ， 这种差异也是显而易见的 。这是一个重要的区别吗？胼胝体是一大束轴突纤维 ， 保证大脑的两个半球之间能进行信息交流 。较厚的胼胝体会增加大脑半球之间交联的机会；这种额外的纤维联系被认为是女性拥有更好的语言技能的基础 ， 也可能是男孩比女孩更容易出现学习障碍和阅读障碍的原因 。
总体而言 ， 女性大脑半球之间的信息交流更多 ， 而男性大脑则在每个半球内有更加多的交流 ， 这些可能与女性有较厚的胼胝体有关 。从本书前面的内容中你会了解大脑的后部涉及感官知觉和处理 ， 而大脑的前半部分控制着协调运动 ， 男性大脑半球内更加丰富的纤维联系也许可以解释为什么有些男性在需要熟练的眼手协调活动中通常表现得更好 。
大脑越大越好吗？
大脑的大小与哺乳动物的寿命相关 。较大的大脑最初生长周期较长 ， 需要更长的时间分裂出新的神经元 。较小的大脑具有较短的初始生长期 ， 然后神经元发育在生物体的发育中也较早地终止了 。因此 ， 婴儿刚出生时大脑被包裹在一个柔软的颅骨内 ， 这个颅骨足够小 ， 以便通过产道 ， 然后开始迅速长大 。不幸的是 ， 这意味着婴儿出生时非常脆弱 ， 如果没有父母长期精心的照顾 ， 他们就无法茁壮成长 。拥有一个足够大的大脑是永远不够的 ， 非洲象大脑内的神经元数量是人脑的3倍 。然而 ， 非洲象在皮质中真正需要的神经元数量要少得多 。如果非洲象的大脑在进化方面发生一点关键的改变 ， 那么非洲象将统治世界 ， 在马戏团里表演的不再是大象而是人类了 。
黑猩猩和人类在新生命开始时 ， 大脑中每立方英寸的皮质包含的神经元数量几乎相同 ， 但随着人类大脑的发育 ， 人类大脑会程序性地破坏一些阻碍轴突生长的神经元 ， 从而有利于轴突与其他神经元之间进行信息交流 。令人惊讶的是 ， 通过简单地清除多余的神经元使大脑各区域之间的神经网络更加复杂 ， 从而有利于各个神经元之间的信息传递 ， 我们变得比进化史上最接近人类的黑猩猩更聪明、更敏捷 。人类大脑的额叶之所以能进行如此惊人的精神活动 ， 是因为其神经网络比在颞叶或枕叶中看到的要复杂得多 。那么我们从这章内容里需要记住什么呢？大脑功能里神经网络的复杂性比其大小更加重要 。
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肥胖如何影响大脑功能与发育？
科学家已经证明肥胖可导致高血压、糖尿病、睡眠呼吸暂停和许多关节炎症等 。在排除受教育水平和抑郁症等因素影响的情况下 ， 肥胖个体在认知测试中通常表现得相对较差 。此外 ， 在怀孕前和怀孕期间有高脂肪饮食等不良进食习惯的妇女生育的孩子 ， 尤其是男孩子 ， 会在成年后有异常行为（主要表现为焦虑）风险 。医生经常提醒孕妇监测她们摄入的热量 ， 并在怀孕前和怀孕期间保持健康的体重 。孕妇的营养状况、感染情况及怀孕期间的生理或心理创伤都会增加后代患肥胖、糖尿病和精神障碍等的风险 。过去受关注的多是产妇营养不良——发育中的胎儿可能缺乏正常生长所需的关键营养素 。而如今在美国 ， 人们的担忧已经转移到肥胖对发育中的胎儿大脑造成的影响 。母亲肥胖会导致孩子注意力不集中 ， 情绪调节区域受损的概率增加两倍 ， 这种情况在孩子出生后5年内仍然很明显 。母亲肥胖也会导致孩子大脑中控制进食行为和记忆的区域出现异常 。所有这些变化在男孩中更为明显 。那么孕妇肥胖是如何损害胎儿大脑发育的？这种损害是由于脂肪细胞释放一些细胞因子到母体和胎儿的身体与大脑中 ， 母亲所拥有的脂肪细胞越多 ， 就会有越多的细胞因子被释放到血液中 。如前所述 ， 这些细胞因子的存在增加了孩子之后患抑郁症的可能性 。运动可以适度降低大脑中细胞因子的水平 ， 因此孕妇如果超重 ， 可以通过锻炼来缓解抑郁症 。
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