科学探索|实验证实彗星确有“染发偏好”( 二 ) 实验证实彗星确有“染发偏好

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【科学探索|实验证实彗星确有“染发偏好”】研究人员选择从另一种更大的分子——全氯乙烯中获取双原子碳，利用高功率紫外激光轰击其中的氯原子，便可以将双原子碳剥离。然后，这些新制造的双原子碳分子会被送入长约2米的真空室中，2个紫外激光器将指向在真空室中的双原子碳，以便将其破坏。紫外线会撕裂双原子碳分子，并且将其中的碳原子送向真空室尽头的速度探测器。通过分析这些原子的速度，研究团队可以将双原子碳中化学键的强度测量到约0.005%的精度，从而和太阳风中的紫外线强度进行比对。由于紫外线本身不可见，设计和安排实验本身非常困难，施密特的研究团队花费了9个月的时间才得以进行第一次观测，不过好在他们最终还是揭开了这一存在了90余年的谜题。
太阳系中大约有3700颗已知的彗星，可能还存在数十亿颗未知的彗星。它们对地球的影响可能比很多人想象中的还要重要。毕竟生命起源的理论之一，便是彗星或许曾经将最古老的生命，或是生命诞生的基石——复杂有机物，送到了地球上。现在，彗星缺失的绿色尾巴之谜终于被解开，但是关于彗星更多的谜团却仍旧亟待解决，或许时间将会告诉我们更多关于彗星的真相。
（作者系国家天文台星系宇宙学团组硕士，文章来源于中国国家天文公众号）