科学探索|天文学家已发现3万颗近地小行星并且数量仍在增加天文学家已发现3万颗近地小行

欧空局（ESA）本周表示，天文学家现在已经在太阳系中发现了30039颗近地小行星--这些岩石体围绕着太阳运行，其运行轨迹接近地球的轨道。其中大部分是在过去十年中发现的，这表明天文学家们探测潜在危险小行星的能力正在迅速提高。

文章图片

当一颗小行星的轨道将其带入离太阳1.3天文单位（au）以内时，它就被称为近地小行星（NEA）。1au是太阳和地球之间的距离，因此NEA可以进入我们星球轨道的至少0.3au，即4500万公里的范围。
目前，在太阳系迄今为止发现的大约100万颗小行星中，近地小行星占了大约三分之一。它们中的大多数位于木星和火星之间的小行星带。

自从朱塞普·皮亚齐在1801年发现第一颗小行星--谷神星以来，天文学家对小行星进行编目已超过两个世纪。第一颗近地小行星，（433）Eros，是在近一百年后，即1898年8月13日被发现。
这颗大约30公里的Eros小行星是由Carl Gustav Witt和Felix Linke在柏林的 Urania天文台发现的，并由Auguste Charlois 在尼斯天文台独立发现。这颗石质小行星的轨道将它带到距离地球约2200万公里的地方--是月球距离的57倍。

文章图片

Eros不仅是第一颗已知的NEA，而且是第一颗被航天器绕行的小行星，也是第一颗有航天器降落在上面的小行星。对这颗太空石的轨道的早期计算也使人们能够精确地确定当时并不完全清楚的太阳和地球之间的距离。
如何使近地小行星脱离地球的轨道
自然地，大型小行星首先被发现，因为它们更容易被看到。它们被认为是小行星，这个术语至今仍在使用。随着望远镜变得更加敏感，我们发现了更多的小行星，而且发现的速度非常快，甚至是那些只有几十米大小的小行星。
地面巡天望远镜，如美国亚利桑那州的卡塔琳娜巡天系统，每周都会发现新的小行星。它们被设计用来扫描天空的大片区域，寻找在"不动的"恒星背景前移动的新天体。

文章图片

更加集中的大型望远镜，如欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT），然后可以用来进行后续观测，帮助我们更好地了解一个"新"小行星的路径、大小甚至组成。
盖亚，欧空局的太空观测站，正在执行为银河系中10亿颗恒星编目的任务，也帮助我们更好地了解小行星的风险。
“因为盖亚，我们对银河系中的恒星有了更多的了解，它们作为小行星观测的背景，”盖亚任务的社区支持Tineke Roegiers解释说。

“小行星的位置是根据这些背景恒星获得的，因此，越是了解恒星的位置，就越能精确计算出小行星的轨道。”
通过使用盖亚，甚至已经知道的近地小行星的轨道也得到了改善，一些被"丢失"的小行星又被找到了。
欧空局的小行星风险清单
“当然，任何在地球附近发现的小行星都有资格成为近地小行星，但许多小行星是在离家很远的地方发现的，”欧空局近地天体协调中心的天文学家Marco Micheli解释道。

文章图片

“新的天体被长期观察，它们的运动被研究，只需通过不同夜晚的少数数据点就可以预测它们的未来位置。根据观测的数量和质量，这可以延伸到未来几十年，甚至几百年。”

科学探索|天文学家已发现3万颗近地小行星 并且数量仍在增加

科学探索|天文学家已发现3万颗近地小行星并且数量仍在增加