科学探索|科学家在土卫二上发现了生命关键构件的新证据科学家在土卫二上发现了生命

寻找地外生命的工作刚刚变得更加耐人寻味，因为由美国西南研究院的Christopher Glein博士领导的一组研究人员在土星卫星—土卫二（Enceladus）的次表层海洋中发现了生命的一个关键构件的新证据。根据新的建模，土卫二的海洋应该含有相当丰富的溶解磷，这是生命的一个关键成分。

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地外海洋学方面的权威专家Glein说：“土卫二是人类在太阳系寻找生命的主要目标之一。”他是最近发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一篇描述这项研究的论文的共同作者。“自美国宇航局的卡西尼号航天器访问土星系统以来的几年里，我们一再被收集的数据所带来的发现所震惊。”
卡西尼号任务检测并分析了土卫二的液态水样本，当时冰粒和水蒸气从该卫星冰面的裂缝中迸发到太空。
【科学探索|科学家在土卫二上发现了生命关键构件的新证据】Glein说：“我们所了解到的是，该羽流几乎包含了我们所知的生命的所有基本要求。虽然生物必需元素磷尚未被直接确定，但我们的团队发现了它在这颗卫星冰壳下的海洋中存在的证据。”
在过去的25年中，行星科学最重要的发现之一是，在我们的太阳系中，冰面层下有海洋的世界很常见。大行星的冰卫星，包括木卫二Europa、土卫六Titan和土卫二，以及像冥王星这样更遥远的实体，都是这种世界的例子。像地球这样有表面海洋的世界，必须与它们的主星保持在一个狭窄的距离范围内，以便保持适合表面液态水的温度。另一方面，内部水的海洋世界可能出现在更远的距离内，大大增加了整个银河系中预测存在的宜居世界的数量。

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Glein说：“对太阳系中地外宜居性的探索已经转移了焦点，因为我们现在正在寻找生命的组成部分，包括有机分子、氨、含硫化合物以及支持生命所需的化学能量。磷是一个有趣的例子，因为以前的工作表明，它在土卫二的海洋中可能是稀缺的，这将使生命的前景黯淡。”
以磷酸盐形式存在的磷对地球上的所有生命都至关重要。它是创造DNA和RNA、载能分子、人和动物的细胞膜、骨骼和牙齿，甚至海洋中的浮游生物的微生物群所必需的。
团队成员进行了热力学和动力学建模，根据卡西尼号对土卫二的海洋-海底系统的见解，模拟了磷的地球化学。在研究过程中，他们建立了迄今为止最详细的地球化学模型，说明海底矿物如何溶解到恩克拉多斯的海洋中，并预测磷酸盐矿物在那里会有异常的可溶性。
Glein说：“基础地球化学有一种优雅的简单性，使得溶解磷的存在不可避免，达到接近甚至高于现代地球海水的水平。这对天体生物学意味着什么，我们可以比以前更有信心，恩克拉多斯的海洋是可居住的。”
根据Glein的说法，下一步的计划很清楚：“我们需要回到土卫二，看看宜居海洋是否真的有生命居住” 。