科学探索|超过三分之一的类太阳恒星都已吞噬了它们的行星超过三分之一的类太阳恒星都

就像希腊神话中的赫洛诺斯（Chronos），很多恒星都吞噬了它们的孩子。一项新的研究表明，超过三分之一的恒星吞噬了它们自己的一个或多个行星。这些发现可以帮助天文学家排除不太可能包含类地世界的恒星系统。

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NASA/ESA/G. Bacon
虽然没有参与这项工作，但是美国宇航局喷气推进实验室的天文学家 Eric Mamajek 表示：“这可能会成为这个主题的经典论文奠基之一” 。
研究人员几十年来一直知道，恒星有时会吞噬它们的后代。岩石行星富含铁、硅和钛等重元素，而恒星主要包含氢、氦、氧和碳等较轻的物质。当一颗行星被吞噬时，它的重元素在恒星的外层散开，在其光线中留下明显的吸收特征。

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领导这项研究、来自帕多瓦天文台的天体物理学家洛伦佐·斯皮纳（Lorenzo Spina）说：“如果一颗恒星的铁含量异常丰富，而其他元素，如碳和氧，这可以被解释为行星被吞噬的一个标志” 。
他和他的同事通过观察 107 个包含两颗类似太阳的恒星的双星系统来调查这种情况发生的频率--类似于《星球大战》中虚构的双星世界塔图因（Tatooine）。双星是从同一团气体和尘埃中诞生的，因此它们的化学成分应该是几乎相同的。研究小组还选择了在质量和温度上极为接近的伙伴--基本上是双胞胎。
在这些配对中的33个中，其中一个同伴与另一个相比显示出较高的铁含量，这是行星吞噬的迹象。这些同样的伙伴也富含锂，使吞食世界的假说得到进一步证实。尽管类太阳恒星出生时就有大量的锂，但它们在生命的头一亿年内就会燃烧掉，因此在研究样本中的较年长的恒星中看到锂，表明它很可能来自一颗行星。
【科学探索|超过三分之一的类太阳恒星都已吞噬了它们的行星】研究小组还发现，异常的化学特征在最热的恒星中出现的频率更高。斯皮纳说，这是有道理的，因为热星的外层很薄--行星的物质会集中在一个较小的体积里，留下一个更明显的特征。
利用这些不同的证据，研究小组能够建立这样的模型：20% 到 35% 的类太阳恒星会消耗一些类似于地球的后代。这样的事件可能发生在这样的系统中：行星之间的引力相互作用会把其中一颗行星甩到中心恒星上，或者使它足够接近恒星，从而慢慢蒸发并吞噬它。这些结果今天发表在《自然-天文学》上。