中国历史上一次规模盛大的海上航行之郑和下西洋引言永乐时代以其大规模的海

引言
永乐时代以其大规模的海上远征而闻名，它们于15世纪初叶揭示了中国的技术优势。他们在这一方面远远超过了葡萄牙和西班牙，后者的船队仅仅是在这个世纪的最末期，才在远海中从事长途航行。
中国的这种先进性，可以通过上溯到11世纪的航海传统的持续性来解释，人们无法相信它曾经中断过。
蒙古人于13世纪末，为入侵爪哇而下令建造的船队，是在长江下游组装的，它们无疑也就是在宋代建造战船队和商船的船坞中制成的。远海大帆船时代，包括了从11世纪到15世纪初的大远征之间的整个时期。
因此，这些远征并非形成了某种一纵即逝的和特殊的事件，而更应被纳入一个更为全面的背景中国社会的面貌及其航海活动的背景之中。

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▲明代帆船
正是由于永乐时代的远航是官方的活动，所以那些断代史学家们才强调这一切。如果大家忘记了当时的中国与已被接受的观念相反，它在作为草原和西域高原的一个大国的同时，还是一个航海家和探险家之国，那这一切就将难以理解了。
15世纪初海上远征的原因何在？人们就此提出了许多不同的观点。这到底是军事还是外交远征？是扬国威的行为，还是仅仅旨在为皇宫供应豪华物与异国珍宝呢？很可能同时具备所有这些因素。我们最好是指出，
此类活动不仅符合在洪武时代形成的计划目标，而且从当时起就已为在海外地区的一场紧张外交活动作准备了。正是为了海上远征和建造一支远海船队，中国才于1391年在南京地区植下了五千多万株树。从其开国时代起，明代的中国就开始吸引外国使节。
东亚所有国家的使节都莅临北京，例如1369年是来自高丽、日本、越南、占婆的使节， 1371年是来自柬埔寨和暹罗的使节， 1370和1390年是来自马来半岛诸王国、甚至来自科罗曼德尔（裸人国，马八儿）的使节。大家今天在南京郊区还可以看到一位婆罗洲国王的寝陵，他曾经携全家并在大批侍从的陪同下到明京朝贡，并于1408年驾崩于那里。

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▲外来使节的朝拜
其墓志铭的某些使人足以考证清楚其身份的片断，近期已被重新发现。在太监们率领下的中国使节，也于1403年到达爪哇和苏门答腊、满刺加，并一直到达南印度西海岸的柯钦。
【中国历史上一次规模盛大的海上航行之郑和下西洋】我们可以假设认为，广州、泉州、福州的大港口，自13世纪以来就不断与这些遥远地区进行贸易，因为人们根本无法以其他的方式来解释这些外交关系的恢复。
此外，明朝明显具有以此扩张主义的企图，它重温了蒙古人的美梦，虽然其风格已发生变化。这里已不再是为了经济开发，而从事的简单征服了；而是为了让人承认明帝国在东南亚和在印度洋的威望。
永乐时代的海上大规模开拓与在越南进行军事干预并于1406~1427年占领该国，是同时代的事件。这次海上远征是由一位名叫郑和（约为1371~1433年左右）的太监所主持的。他是云南的穆斯林，其父哈只吉曾赴麦加朝觐他作为太监在洪武帝于1382年征服云南之后，进入了后来成为永乐帝的北京燕王的宫廷。
他本姓马（马哈迈德名字中的第一个音节），于1404年获得"郑"姓。他被任命担任了重要军职，并率领了在永乐（1403~1424年）和宣德（1425~1435年）年间成行的七次下西洋。