科学探索|没穿加压宇航服?贝索斯、布兰森触太空飞行安全红线( 二 )
载人航天灾难
除了蓝色起源和维珍银河之外,SpaceX已经利用载人龙飞船将NASA宇航员送往国际空间站 。亿万富翁贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)向SpaceX购买了龙飞船上的座位,最早会于今年9月15日发射升空 。此外,德克萨斯州的太空旅游公司Axiom Space已经和SpaceX签订合同,最早将于明年1月份将付费乘客送入太空 。而波音公司和内华达山脉公司(Sierra Nevada)也在开发可用于载人的航天器 。
近期商业太空发射取得的技术成就不可否认,但长期以来的太空飞行安全记录令人警醒 。最致命的两起事故均发生在航天飞机上 。航天飞机共执行135次任务,前后共有14人死亡 。
2014年10月31日,维珍银河VSS Unity太空船在一次试飞时发生一起严重事故 。当飞船加速时,一名试飞员不小心拨动开关,启动了一个用于在下降时减速和稳定飞船的装置,导致飞船解体 。
负责调查民用太空事故的美国国家运输安全委员会(NTSB)发现,当时负责打造这艘太空船的公司存在很多安全漏洞 。NTSB说,设计人员没有预料到发生人为操作失误的可能性 。
设计的秘密
布兰森表示,这次事故调查让他的公司变得“更安全、更好”,维珍集团接管了太空船的制造 。商业航天联合会的德雷斯说,该行业对NTSB的建议“立即做出了全面回应” 。
斯戈巴说,因为没有统一的安全标准,而且私人公司设计飞船时都倾向于保密,因此很难知道飞船到底有什么样的保护措施 。
他说,最近几次载人航天发射中乘客都没有穿加压宇航服,这似乎是商业太空公司在设计飞船时所遵循的做法 。NASA等机构都要求宇航员在太空飞行的危险阶段穿上加压宇航服,防止飞船意外失压 。1971年,联盟11号宇宙飞船失去压力,造成三名俄罗斯宇航员死亡 。
斯戈巴说,设计人员会设置多层保护措施来防止此类事故发生,但失败的后果非常可怕 。资深太空飞行人员认为,在飞船发射升空和再入地球大气层的过程中,穿加压宇航服是有意义的 。
SpaceX和波音公司的太空船都要求使用加压宇航服 。因为这两家公司都为NASA宇航员提供载人航天飞行服务,必须遵守该机构的安全标准 。
尼尔德说,商业太空公司有可能证明不穿加压宇航服进行太空飞行是合理的 。他说,毕竟使用加压宇航服需要大量培训,还可能会产生一定风险 。
他说,对这些公司来说,关键是要遵循60多年来人类在太空旅行学到的基本安全措施,其中包括严格的安全审查、独立审计和分享安全方面的经验教训等等 。
“按兵不动,寄希望于一切进展顺利,从长期来看可能不是一个合理策略,”尼尔德说 。“我们该主动想想如何做到这一点,这样这个行业才能安全、成功 。”(辰辰)
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