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华盛顿大学的研究人员利用来自普吉特海湾地区两个大型长期研究项目的数据确定了空气污染和痴呆症之间的联系。这两个研究项目一个始于20世纪70年代末，测量空气污染；另一个始于1994年，研究痴呆症的风险因素。
在华盛顿大学领导的研究中，西雅图地区特定地址的细颗粒物污染（PM2.5或直径小于等于 2.5 微米的颗粒物）水平在十年内平均略有增加，与生活在这些地址的人患痴呆症的风险更大有关。

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“我们发现，每立方米暴露量增加1微克，对应于所有原因的痴呆症的风险增加16% 。”研究主要作者Rachel Shaffer说，他作为华盛顿大学环境与职业健康科学系的一名博士生进行了这项研究。
“ACT研究致力于通过分享其数据和资源来推动痴呆症研究，我们很感谢ACT志愿者，他们多年来致力于支持我们的工作，包括热情参与这项关于空气污染的重要研究，”ACT的创始首席调查员、KPWHRI的高级调查员Eric Larson博士说。
这项研究于2021年8月4日发表在《环境健康展望》杂志上，研究了4000多名参加凯撒医疗集团华盛顿健康研究所与华盛顿大学合作开展的成人思想变化（ACT）研究的西雅图地区居民。在这些居民中，研究人员发现自1994年ACT研究开始以来，有超过1000人在某个时候被诊断出患有痴呆症。
一旦确定了痴呆症患者，研究人员比较了每个参与者在痴呆症患者被诊断出的年龄之前的平均污染暴露。例如，如果一个人在72岁时被诊断出患有痴呆症，研究人员就会比较其他参与者在达到72岁之前十年的污染暴露情况。在这些分析中，研究人员还必须考虑到这些人参加研究的不同年份，因为在ACT研究开始后的几十年里，空气污染已经急剧下降。
在最后的分析中，研究人员发现，住宅之间每立方米1微克的差异与痴呆症的发病率高出16%有关。Shaffer说，从这个角度来看，在2019年，西雅图市中心的 Pike Street Market和Discovery Park周围的住宅区之间的PM2.5污染大约有每立方米1微克的差异。
“我们知道痴呆症的发展是一个漫长的时期。这些病症在大脑中的发展需要数年--数十年--因此我们需要研究涵盖这一漫长时期的暴露情况，”Shaffer说。而且，由于华盛顿大学的许多教师和其他人为建立本地区详细的空气污染数据库所做的长期努力，“我们有能力估计本地区40年的暴露情况。这在这个研究领域是史无前例的，也是我们研究的一个独特方面。”
除了该地区广泛的空气污染和痴呆数据外，其他研究的优势还包括ACT研究参与者的冗长地址历史和高质量的痴呆诊断程序。
研究高级作者、华盛顿大学环境与职业健康科学和生物统计学教授Lianne Sheppard说：“拥有可靠的地址历史让我们为研究参与者获得更精确的空气污染估计。这些高质量的暴露与ACT的定期参与者跟踪和标准化的诊断程序相结合，有助于这项研究的潜在政策影响。”
虽然有许多因素，如饮食、运动和遗传与患痴呆症的风险增加有关，但空气污染现在被认为是关键的潜在可改变的风险因素之一。华盛顿大学领导的新结果增加了这一证据，表明空气污染具有神经退行性影响，减少人们对空气污染的暴露有助于减少痴呆症的负担。
【IT|研究确定空气污染和痴呆症风险增加有关】“我们如何理解空气污染暴露对健康的作用，从最初认为它基本局限于呼吸系统问题，然后认为它对心血管也有影响，现在有证据表明它对大脑的影响，” Sheppard说。
“在整个人口中，有大量的人被暴露。因此，即使是相对风险的微小变化最终也会在人口规模上产生重要影响，”Shaffer表示。“有一些个人可以做的事情，比如戴口罩，由于COVID的存在，现在正变得越来越正常化。但是把负担仅仅放在个人身上是不公平的。这些数据可以支持地方和国家层面的进一步政策行动，以控制空气颗粒物污染的来源。”