科学探索|研究人员发现关于罗亚尔岛国家公园的狼和驼鹿的新见解研究人员发现关于罗亚尔岛国

据外媒报道，密歇根理工大学（MTU）的研究人员发现了关于罗亚尔岛国家公园的狼和驼鹿的新见解。COVID-19大流行病使该岛的狼和驼鹿的冬季调查63年来首次停止。因此，研究人员没有对2021年的狼或驼鹿丰度进行估计，下一次估计计划在2022年2月进行。但是，尽管罗亚尔岛冬季研究没有完全按计划进行，研究人员仍然能够在春天访问这个偏远的国家公园。

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现在，实地工作已经恢复，密歇根理工大学的研究人员已经发现了关于这两种标志性野生动物种群的新信息。特别是，狼至少产下了两窝幼崽，而驼鹿的数量似乎正在下降。
在《罗亚尔岛冬季研究》中，密歇根理工大学的研究人员分享了有关策划世界上最大的驼鹿骨骼收藏、对狼的觅食行为的理解进展和驼鹿种群的营养健康的其他重要进展。
密歇根理工大学森林资源与环境科学学院（CFRES）的研究副教授Sarah Hoy说："我们恢复了2021年1月在罗亚尔岛东端用远程摄像机拍摄的一群四只狼崽的录像。此外，对去年秋天狼崽在两个不同地点留下的足迹和粪便的观察表明，2020年9月可能有两窝不同的狼崽生活在该岛的东端。"
去年在该岛的西端可能还有一窝狼崽出生。有了这样的繁殖数字，Hoy和他的同事们预计，自上次调查统计以来，只要没有出现异常高的死亡率，狼的数量就会略有或适度增长。
密歇根理工大学的研究人员目前正在与美国国家公园管理局和其他研究合作者合作，以辨别死亡率和产下的狼崽数量。
罗亚尔岛国家公园的生物学家和自然资源项目经理Mark Romanski说，国家公园管理局将利用MTU研究人员收集的信息，以及通过密歇根理工大学Kristin Brzeski的保护遗传学实验室进行的遗传分析和与纽约州立大学Jerrold Belant合作使用远程摄像头得出的信息，提供一个正式的狼群估计。
“我们预计在7月完成这些数据的初步总结，”Romanski说。“由于在大流行期间对实地活动的限制，我们特别高兴有多条证据来列举狼群。”

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狼是专门的觅食者
研究人员早就知道，狼在捕食时是有选择性的，它们更喜欢容易捕食的东西。但不为人知的是，这种普遍倾向是否随时间而变化。
"这是一项艰巨的任务，因为狼有可能被它们900磅重的猎物严重伤害，甚至死亡。因此，狼群倾向于捕食比成年驼鹿更小、更不精明的幼崽，或者捕食健康状况较差的老年驼鹿，这并不奇怪，"Hoy说。
但是小鹿或老年驼鹿在整个种群中的比例每年都在变化。MTU的研究人员想知道，当更脆弱的猎物相对稀少时，狼会怎么做。
狼群面临着一个选择：继续寻找容易但稀少的猎物，或者攻击数量更多、更健康的驼鹿，以节省寻找食物的时间，而这将增加受重伤或死亡的风险。事实证明，狼更喜欢低风险--而且这种现象不仅仅发生罗亚尔岛国家公园。
Hoy说，经典的觅食理论表明，如果捕食者想要更多的食物，它们会专注于当时最广泛的食物。“然而，我们发现狼并没有多少表现出这种灵活性，”她说。“狼的觅食行为似乎是由最小化与杀死大型猎物（如驼鹿）有关的风险驱动的，即使与捕食者在不同的猎物种类之间进行选择时相比，单只驼鹿之间的脆弱性差异可能显得相对微妙。”
带头在黄石国家公园重新引进狼的美国国家公园管理局的Doug Smith 和犹他州立大学的Dan MacNulty为报告做出了贡献，他们的研究表明，黄石公园的狼也继续寻找更脆弱的小牛和老年猎物，即使这意味着长时间的饥饿。