科学探索|研究人员通过基因改造植物来更好地了解它们与真菌的关系研究人员通过基因改造植物来

【科学探索|研究人员通过基因改造植物来更好地了解它们与真菌的关系】虽然人们可能认为最好让农作物不受真菌影响，但有些真菌实际上有助于植物生长。为了更好地观察这种关系，科学家们创造了一些植物，这些植物的根部在被有益真菌浸润后会变成红色。

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丛枝菌根真菌自然存在于土壤中，使它们进入植物的根部。然后它们形成被称为“丛枝”的树状结构，并向外扩散。这增加了根部的表面积，使它们能够吸收比其他方式更多的营养。
通常情况下，为了研究根部的菌根，必须将植物从地面上拔出并使其死亡。这意味着科学家们无法知道在植物被拔出后，植物和真菌会发生什么。

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为了寻求一种持续观察活体植物丛枝菌根真菌的方法，剑桥大学的科学家们对豆类和烟草植物进行了基因改造，当丛枝菌根真菌进入它们的根部时，它们会产生甜菜色素。甜菜色素是高度可见的，使甜菜的根部呈现出生动的红色。
通过将这些植物种植在一个薄薄的透明结构中，科学家们能够使用一个平板扫描仪对它们的根部进行成像。然后，研究人员可以聚焦于所得到的图像中的红色区域，很容易看到真菌在哪里以及何时进入单个根细胞并产生“丛枝” 。
这项研究论文的资深作者Sam Brockington博士说：“这是一个令人兴奋的新工具，可以将这一过程以及其他重要的植物过程可视化。甜菜色素是一种独特的颜色，所以它们非常容易看到。它们还有一个优势，那就是作为天然的植物色素，所以它们很容易被植物所容忍。”
人们希望，通过研究这种植物并更好地了解植物/真菌的关系，有朝一日能够设计出更善于从土壤中提取养分的作物，从而减少对肥料的需求。
这篇论文本月发表在《PLOS生物学》杂志上。