科学探索|如何观看正飞向地球的巨大彗星C/2017 K2

据CNET报道,已知最大的彗星之一即将经过我们的星球,这是它在我们一生中唯一一次穿越内太阳系的旅行 。五年前,哈勃太空望远镜在最远的距离发现了一颗大彗星,当时它正从土星和天王星的轨道之间接近太阳 。现在,这个巨大的太空“雪球”将在本周四最接近地球的时候出现 。

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7月14日,彗星C/2017 K2将在其目前穿越内太阳系的过程中,处于离地球最近的位置 。然而,即使在它最近的时候,它离地球的距离仍然比地球和火星之间的平均距离还要远 。这可能会使人们在没有小型望远镜的情况下很难观测到这颗彗星,尽管它的体积很大 。
根据美国宇航局太阳系大使Eddie Irrizarry和Kelly Kizer Whitt在EarthSky的报道,在这一点上,围绕着这颗彗星的彗核有多大,存在着很大的不确定性,不同的观测结果表明,其直径在11到100英里(18到161公里)之间 。这意味着C/2017 K2彗星介于合理的大彗星与迄今为止发现的少数最大彗星之间,如Hale-Bopp和Bernardinelli-Bernstein 。

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这颗彗星的尾巴,或者说彗星的大小,同样是巨大而不明确的 。早期的观察表明,C/2017 K2背后的尘埃和气体的痕迹在8.1万至50万英里(13万至80万公里)之间 。因此,介于一个和六个木星的宽度之间 -- 这是一个完全的史诗般的痕迹 。
要想亲眼看到这颗彗星,人们可以求助于公共在线观测站,比如虚拟望远镜项目,该项目将在本周举办观看派对 。人们也可以拿起自己的望远镜,现在就开始使用Stellarium这样的应用程序来练习发现天体,随着这颗彗星的接近,它也能将你的镜头指向正确的方向 。
在经过地球之后,C/2017 K2将在12月19日继续前往近日点,这是它离太阳最近的一次经过,然后再向深空飞去 。彗星越接近太阳,其行为就越难以预料 。这颗彗星可能突然变得更加活跃和明亮,或者它可能解体并完全从视野中消失 。
【科学探索|如何观看正飞向地球的巨大彗星C/2017 K2】无论发生什么,这次访问可能是我们熟悉这颗彗星的唯一机会 。它的轨道非常长,以至于它在几百万年内都不会回来 。