科学探索|NASA ASTHROS项目：将通过巨型气球把望远镜发射到空中 NASA|ASTHROS项目：将通过巨型气

大多数用于科学研究的望远镜分为两类：地基望远镜，它们或者由一个单一的大碟子组成如中国的1640英尺口径球面射电望远镜，或由多个碟子连接成一个阵列如智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列；天基望远镜，它们可以围绕地球运行如哈勃太空望远镜，或围绕太阳运行如詹姆斯韦伯太空望远镜。

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但对于既不在地面也不在太空的研究望远镜则还有第三种选择，那就是那些在远高于飞机飞行高度的高空运行的望远镜。
据了解，科研人员通过把它固定在一个巨大的气球上将望远镜送到这样的高度。NASA已经计划使用一个巨大的气球将望远镜运到南极洲上空13万英尺的高度。ASTHROS项目（全称Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations）包括一个带有8.2英尺镜面的望远镜，它必须做得非常薄，这样才能足够轻进而被气球抬起。
“我认为这可能是有史以来为高空气球任务建造的最复杂的望远镜，”ASTHROS项目经理、来自NASA喷气推进实验室(JPL)的Jose Siles说道，“我们有类似于太空望远镜的规格，但预算、进度和质量都比较紧张。我们必须把在类似波长下观测的地面望远镜的技术跟用于专业帆船比赛的先进制造技术结合起来。这是很独特的。”
研究恒星反馈
这个项目的目的是研究一种叫做恒星反馈的现象，这是一个调节新星形成速度的过程。一方面，活跃的恒星抛出尘埃和气体云，这些尘埃和气体云是新恒星的组成部分。另一方面，恒星也可以释放出被称为恒星风的粒子流，其可以将这些云层吹走进而阻止新的恒星在附近形成。
【科学探索|NASA ASTHROS项目：将通过巨型气球把望远镜发射到空中】不过，恒星风并不是促成恒星反馈的唯一过程。还有其他一些因素，如当一颗巨大的恒星走到它的生命尽头时，超新星爆炸的力量会把气体吹到周围。这种恒星反馈的过程意味着只有一些新的恒星形成，进而使一个星系保持平衡。
为了在更小的范围内观察这个过程，ASTHROS将创建银河系繁忙的恒星形成区域的3D地图以观察气体是如何移动的及它在哪里是密集的或稀疏的。然后，该望远镜还将观察遥远的星系，看看反馈对整个星系的影响。ASTHROS的主要研究人员Jorge Pineda说道：“从反馈的源头--个别恒星的规模到它产生影响的地方--星系的规模，一路探索反馈是很困难的。通过一个大镜子，我们可以把这两者联系起来。”据悉，ASTHROS项目将于2023年12月启动。