科学探索|中国将通过核动力海王星轨道飞行器探索外太阳系( 二 ) 中国将通过核动力海王星轨道

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中国对太空核动力的兴趣
中国太空探索的领军人物、新近成立的天都深空探索实验室主任吴伟仁呼吁根据发展趋势和未来任务的要求在太空核动力方面取得突破，分阶段达到10、100和1000kWe 。然而很明显，中国的研究人员正在评估这一领域的国际进展和可能性。
更为实际的是，已经有关于中国太空任务中的反应堆的建议--包括以铀为动力的ACMIR 。进一步的迹象表明，核电是中国未来空间探索计划的一部分，也可以从以下事实中看出：中国正在考虑为其计划中的研究日光层的头部和尾部的任务增加第三个航天器。如果被选中，这个额外的探测器将垂直于黄道面驶离太阳并由一个核反应堆提供动力。
Tom Colvin在IDA科技政策研究所担任研究员时对核裂变在太空中的应用进行了评论，他指出，核裂变反应堆独特地适用于为前往外行星的机器人任务提供动力和推进力，也适用于前往火星表面的载人任务。为这些任务开发裂变反应堆将涉及无数的技术挑战，不过他指出，没有任何阻碍因素，“这只是需要时间和金钱” 。
根据世界核协会的数据，俄罗斯已经在太空中使用了30多个裂变反应堆，而美国只飞过一个。1965年的SNAP-10A（核辅助动力系统）。然而NASA目前正在研究裂变系统以便在Artemis伞下为月球表面任务提供动力。

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海王星轨道飞行器会飞吗？
目前还没有迹象表明这个由中国国家航天局资助的预研究出版物的状况。然而该提案有力地表明和反映了中国航天工业官员在探索能力和目的地方面的方向。
据悉，这项研究背后参与的机构包括中国国家航天局、中国主要航天承包商旗下的两家主要卫星制造商（CAST和SAST）、兰州大学核科学与技术学院、中国原子能机构、中国原子能研究所、中国科学院下属机构及北航大学和北京大学。
在工程方面，它将需要在关键技术上取得突破，这包括空间反应堆供电和超长距离的深空跟踪和控制。虽然带来了挑战，但它们也将有助于实现中国成为一个主要太空大国的既定国家目标。
【科学探索|中国将通过核动力海王星轨道飞行器探索外太阳系】有了这些进展，海王星可能成为中国探索路线图的一部分，该路线图已经包括火星样本返回、近地小行星样本返回和主带彗星研究以及有可能飞越冰巨星的木星任务。海王星任务的机会可能取决于未来几年的工程进展和获得的资金。