科学探索|探索系外行星：新的麦片盒大小的CUTE卫星或帮助实现远大的目标( 二 ) 探索系外行星：新的麦片盒大

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“最终CUTE有一个主要目的，那就是研究这些非常热的、相当多气体的系外行星的膨胀大气， ”Arika Egan说，他是LASP的一名研究生，曾帮助开发这项任务。“这些系外行星大气层所经历的膨胀和逃逸，其规模在我们自己的太阳系中是看不到的。”
France补充说，研究小组的发现可能会告诉科学家们很多东西，不仅仅是关于热木星，而是关于银河系中存在的所有行星。这包括像地球和它的近邻这样的小型和岩石世界。(例如，火星在近30亿年的时间里也失去了大部分的大气层，使该星球不适合人类居住。）
“我们对大气逃逸了解的地方越多，我们对整个大气逃逸的了解就越好， ”France说。“然后我们可以将这些发现应用于不同类型的行星。”
他指出， CUTE非常适用于探测外星世界的大气层。与哈勃太空望远镜等大型太空任务不同，这颗卫星只有一项工作要做。在其短暂的生命期内尽可能多地扫描热木星。

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France说，在科罗拉多大学博尔德分校研究人员花了四年时间开发CUTE后，他和他的团队对这项任务的即将发射感到苦乐参半。Egan则渴望这个微型卫星能够在关于地球在银河系中的位置的问题上做出一点贡献。
Egan说：“当你仰望天空，看到成千上万的星星，这本身就是一种存在。但是你再想想我们在这些恒星周围发现的行星，成千上万的行星。我们只是勉强触及了描述它们的表面，了解它们的多样性。我们知道的太少了，而加入到学习更多知识的努力中来是令人欣慰的。”