科学探索|研究人员正在对奶牛进行如厕训练以减少污染物排放研究人员正在对奶牛进行如厕

据外媒报道，在一个农场里，奶牛生物废弃物的积累往往会污染当地的土壤和水路。这可以通过将奶牛关在牛棚里来控制，但在这些近距离的地方，它们的尿液和粪便结合在一起，产生氨气，这是一种间接的温室气体。在9月13日发表在《当代生物学》杂志上的一篇文章中，研究人员表明，他们可以对奶牛可以进行如厕训练，使废弃物得到收集和处理，从而清理牛舍，减少空气污染，并创造更开放、对动物友好的农场。

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“人们通常认为牛没有能力控制排便或排尿，”研究共同作者、德国农畜生物学研究所（FBN）的动物心理学家Jan Langbein说，但他和他的团队质疑这种想法。"牛，像许多其他动物或农场动物一样，是相当聪明的，它们可以学到很多东西。为什么它们不应该能够学习如何使用厕所？"
为了训练小牛如厕，他们将这一过程称为MooLoo训练，由来自FBN、德国动物健康研究院（FLI）和奥克兰大学的科学家组成的研究小组进行工作。他们首先在小牛在厕所里小便时给予奖励，然后在小牛需要小便时允许它们从外面接近厕所。
【科学探索|研究人员正在对奶牛进行如厕训练以减少污染物排放】
牛粪中产生的氨气并不直接导致气候变化，但当它被浸入土壤时，微生物会将其转化为一氧化二氮，这是仅次于甲烷和二氧化碳的第三大温室气体。农业是氨气排放的最大来源，其中畜牧业占了一半以上。
"你必须尝试将动物纳入这个过程，并训练动物遵循它们应该学习的东西，"Langbein说。"我们猜测应该可以训练动物，但训练到什么程度我们不知道。"
为了鼓励小牛使用厕所，研究人员希望小牛把在厕所外排尿与不愉快的经历联系起来。“作为一种惩罚，我们首先使用入耳式耳机，每当它们在外面小便时，我们就播放一种非常难听的声音，”Langbein说。“我们认为这将惩罚动物--不是太厌恶--但它们并不在乎。最终，泼水作为一种温和的威慑手段效果很好。”

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在几周的时间里，研究小组成功地训练了实验中16头小牛中的11头。值得注意的是，这些小牛表现出了与儿童相当的水平，并优于非常年幼的儿童的表现。
Langbein乐观地认为，通过更多的训练，这一成功率可以进一步提高。“经过十年、十五年、二十年对牛的研究，我们知道动物是有个性的，它们以不同的方式处理不同的事情。它们并不都是一样的。”
现在，研究人员知道如何对牛进行如厕训练，他们希望将他们的成果转移到真正的牛舍和户外系统中。Langbein希望，“在几年内，所有的牛都学会如厕” 。