科学探索|什么是星震?欧空局的盖亚项目告诉你答案

【科学探索|什么是星震?欧空局的盖亚项目告诉你答案】欧空局(ESA)在2013年首次启动了盖亚项目,目的是为了尽可能多地收集银河系内外的恒星的精确数据 。事实上,从2014年开始收集到2016年提交第一批结果,它成功地收集了200多万颗恒星的信息(总共22个月) 。

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这些仪器是如此精确,以至于欧空局声称,这就像有人能够看着月球--没有任何协助--发现一枚硬币躺在月球表面 。在盖亚的帮助下,研究人员已经能够拼凑出更清晰的理论,比如恒星如何运动,银河系如何形成,以及它可能如何演变 。而且由于这些仪器,盖亚已经能够探测到它实际上不是为之而建的东西:科学家们以前不知道存在的星震 。

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至于星震究竟是什么,研究人员表示,它们基本上类似于地震 。星震指的是磁星表面的运动,其中只有几十颗是已知的,而且它们通常相当小(直径大约15英里) 。不过,恒星的大小并不削弱星震的大小或其影响,因为2004年的一个此类事件造成了非常短暂的通信中断,并使地球的磁场发生了变化 。

盖亚以前能够发现径向星震,即以某种圆形模式向外移动的振动,但最近也探测到了欧空局没有想到的其他类型的星震 。这些类似于海啸的星震,已经被证明可以改变它们所影响的恒星的整体形状 。对于盖亚来说,发现这些星震要困难得多,但是它却以某种方式设法做到了这一点 。更重要的是,这些几乎难以察觉的星震形式已经在数以千计的恒星上被观察到,而不仅仅是磁星 。这使得目前关于星震仅限于磁星的理论受到严重质疑 。根据盖亚合作成员、比利时鲁汶大学的Conny Aerts的说法,“盖亚正在为大质量恒星的‘星震学’开辟一个金矿” 。