科学探索|人类第一次访问彗星：60个小时的生死时速人类第一次访问彗星：60个小时

彗星从古至今都充满了神秘。我国古代往往认为彗星是不吉利的，所以又把彗星称为“扫帚星” 。当然现在我们已经知道，彗星是一个由水、氨、甲烷等冻结的冰块和夹杂许多固体尘埃粒子的“脏雪球” 。当接近太阳时，彗星在太阳辐射作用下分解成彗头和彗尾，状如扫帚。
每当天空中出现美丽的彗星时，你是否有想过近距离去观察彗星甚至在彗星上登陆呢？
科学家们也同我们一样，非常想近距离观察彗星并登陆彗星一探究竟，事实上他们不仅想这么做，而且已经付诸行动了。
那就是美国国家航空航天局的“罗塞塔”任务。是人类的首次访问彗星的任务。

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“罗塞塔”号探测器
从科学角度上讲，彗星比纯金更珍贵，因为它们是真正的太阳系的时空胶囊。它们保存了我们太阳系形成时的化学物质和环境。它们还保存了组成我们生命的化学物质如何到达地球的线索。
彗星是现存最有价值的科学宝藏之一。然而要找到一颗适合用来研究的彗星并非易事。
为了能找到合适的彗星，科学家们对很多颗彗星进行论证，就有点像一场彗星的“选秀活动” 。
当一颗彗星进来了，似乎觉得可以，哦，轨道不行；嗯，这一个轨道OK，但它不是科学家们想要的；哦，这个太大了；这个又太小了；这个太活跃了……
科学家们真正想看到的是那颗来自太阳系的外层部分的彗星。它们接近太阳时加热，接着绕过太阳，然后掉头回到外太阳系。
所以你需要在太阳系中找到一条合适的轨道，并在彗星进入的路上抓住它。最后科学家们终于找到了一颗合适的彗星：彗星67P 。
彗星67P公转周期是6.5年，它的公转轨道并没有让它离太阳很远，只到木星轨道那么远的地方。由于其公转周期并不长，使得科学家们有更多的机会到达这颗彗星轨道并成功与它会合。
“罗塞塔”任务的目标大约只有3.2公里宽，这个目标并不仅仅只是“小”，而且它是一个移动的目标。彗星67P以每小时约53000公里的速度穿越太阳系。
所以要“抓”住这个小目标，其精确度令人难以置信,就像从纽约把高尔夫球打到旧金山并且一杆进洞一样。
但捕捉67P彗星并不是一次简单的发射，航天器的速度必须与彗星相同,而目前的推进系统无法通过直接飞向彗星来实现这一目标。
所以“罗塞塔”进行了一次弹弓式运行，耗时了10年之久。它实际上所做的是从行星带走了一些能量，即它让行星慢下来一点,然后把这些能量传递给探测器。
当“罗塞塔”飞过木星后，在距离温暖的太阳将近1.6亿公里远的地方，进入了旅程中最危险的部分——休眠。
尽管“罗塞塔”上安装了太阳能电池板，但它仍然必须体眠。原因是它必须在67P飞向太阳的时候去追踪它。所以对于“罗塞塔”号飞船来说，它所需要做的就是静静地等待。
让宇宙飞船进入体眠状态是正常操作，但科学家们还是非常担心“罗塞塔”状况。因为在之前探测器还从来没有那么长的休眠时间。
31个月的休眠让“罗塞塔”的团队有足够的时间来担心可能出现的问题。太空里又黑又冷，有很多事情在发生。
2014年1月20日，在太空中漂流了近10年后，“罗塞塔”号终于该醒来了，重新启动通讯系统，并打电话回家。
这一刻，科学家们异常紧张，就怕收不到“罗塞塔”号电话，就怕它会在太空中永远休眠。
当峰值出现在了图表上之后，科学家们悬着的心终于放了下来。“罗塞塔”号开始发回其目标的图像。刚开始，它在远处，只是一个小点。几个月后，这颗彗星慢慢变得清晰起来。