科学探索|奇怪的化石揭开了长颈鹿的进化之谜( 二 ) 奇怪的化石揭开了长颈鹿的进

该研究的另一位通讯作者孟津说：“牙釉质的稳定同位素表明，獬豸盘角鹿生活在开阔的草地上，并且可能有季节性迁移。对于当时的动物来说，草原环境比森林环境更贫瘠，更不舒适。獬豸盘角鹿的暴力战斗行为可能与环境造成的生存相关压力有关。”
在长颈鹿属出现的初期，也存在着类似的环境。大约700万年前，东非高原也从森林环境变成了开阔的草原，长颈鹿的直接祖先不得不适应新的变化。有可能在这一时期的长颈鹿祖先中，交配的雄性发展出一种通过摆动脖子和头部来攻击竞争对手的方式。因此，在性选择的支持下，这种极端的斗争导致了长颈鹿的脖子在200万年的时间里迅速伸长，成为现存的长颈鹿属。
【科学探索|奇怪的化石揭开了长颈鹿的进化之谜】基于这种伸长，长颈鹿非常适合以高叶为食的生态位。然而，它们的生态位必然不如牛科和鹿科动物那样安全。因此，长颈鹿的边缘生态位可能促进了极端的种内求偶竞争，而这又可能促进了极端的形态进化。