SpaceX|美国宇航局计划再向SpaceX购买5次载人发射机会 总数达14次

6月3日消息 , 当地时间周四 , 美国宇航局(NASA)宣布将修订与SpaceX签订的“商业宇航员”合同 , 再向该公司购买五次载人发射机会 , 以便继续将美国宇航员送往国际空间站 。

SpaceX|美国宇航局计划再向SpaceX购买5次载人发射机会 总数达14次
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尽管NASA没有具体说明合同条款 , 但这可能是该机构保持国际空间站维持运营到2030年所需的最后几次飞行 。到目前为止 , 美国及其合作伙伴还没有签署让国际空间站继续运营至2030年的国际协议 , 但新的采购意向发出了强烈信号 , 即NASA预计国际空间站将维持更长时间飞行 。
NASA还表示 , 与该机构的另一家合作伙伴波音公司相比 , SpaceX在“商业宇航员”项目中向国际空间站运送的机组人员是波音的2倍多 。根据新的协议 , SpaceX将使用载人龙飞船向国际空间站执行14次载人飞行任务 , 而波音公司将在国际空间站的生命周期结束前飞行6次 。
到目前为止 , SpaceX已经为NASA执行了4次正式的载人发射任务 , 这最早可以追溯到2020年11月15日的Crew-1任务 。根据与NASA最初签署的载人合同 , SpaceX还将进行2次飞行 。目前 , 执行Crew-4任务的载人龙飞船正停靠在国际空间站上 , Crew-5任务定于9月份发射 , Crew-6计划在2023年春季升空 。
但在2022年2月 , NASA再次以固定价格授予SpaceX三次载人任务 , 分别被称为Crew-7、Crew-8和Crew-9 。假设新购买的五次发射在Crew-9之后继续按顺序进行 , 修订后的合同将使SpaceX载人龙飞船的载人任务总数达到14次 。
至于波音 , 该公司还没有执行过正式的载人飞行任务 , 但最近在5月份完成了第二次轨道无人试飞 。NASA商业宇航员项目经理史蒂夫·斯蒂克(Steve Stich)表示:“波音最近的轨道无人飞行测试取得了成功 , 这有助于巩固NASA的长期目标 。我们在没有不必要进度压力的情况下完成星际客机的开发 , 同时努力在未来几年为波音和SpaceX的可持续运营定位 , 这一点至关重要 。”
展望未来 , 波音公司可能会在今年年底或2023年初完成“星际客机”的首次载人飞行测试 , 然后在2023年的某个时候完成首次NASA运营任务 。但如果在载人试飞中发现问题 , 这个项目可能会再次推迟 。
NASA商业太空业务主管菲尔·麦卡利斯特(Phil McAllister)表示:“波音的第二次轨道飞行测试进行得非常顺利 , 我们希望在不久的将来能够对星际客机系统进行认证 。然而 , 我们需要SpaceX执行更多的飞行任务 , 以实施我们的战略 , 即让每个商业载人服务提供商轮流执行飞行任务 。”
NASA尚未宣布购买额外的星际客机任务 。这似乎是谨慎之举 , 因为波音公司尚未充分展示星际客机的载人飞行能力 。但根据本周宣布的计划 , 现在NASA似乎没有更多的载人任务可以授予波音公司 。
【SpaceX|美国宇航局计划再向SpaceX购买5次载人发射机会 总数达14次】NASA每年只计划执行两次载人空间站飞行任务 , 每次搭载四名宇航员 。SpaceX将获得10项额外任务的合同 , 波音则预定有6项任务 。如果国际空间站在2030年停止飞行 , 它还有八年的寿命 。虽然NASA可能对这些合同进行额外修订 , 但该机构似乎已经预订了国际空间站运行到2030年所需的所有载人发射服务 。